Terapeuter och forskare är överens om att föräldrar bör behandla syskonaggression som potentiellt skadlig, särskilt när det finns en betydande åldersskillnad. Det är mer troligt att föräldrar uppfostrar Kain och Abel än Venus och Serena – även om de inte ser varningssignaler. Barn skadar varandra. Närstående barn sårar varandra djupt. De viktigaste är att förebygga dåliga resultat är att förstå skillnaden mellan oundvikliga konflikter på ytan och djupt känt konflikt. Uppmätta syskonkonflikter kan vara normala och hälsosamma, men det motiverar inte dåligt beteende eller dess nedströmseffekter.
LÄS MER: Den faderliga guiden till att uppfostra bröder och systrar
"Sysskonmobbning måste skiljas från normala och friska syskonkonflikter," Jamie Malone, berättade en licensierad professionell rådgivare Faderlig. "Det är lekplatsen för att lära sig att bråka och lösa skillnader eller att på annat sätt möta naturliga och logiska konsekvenser."
Ändå ligger lä för den fina gränsen mellan syskonbråk och syskonmobbning katastrofala resultat.
Tricket att uppmuntra sunda rivaliteter och problemlösningsförmåga samtidigt som man förhindrar farliga beteenden är att lära sig att upptäcka varningstecknen på skadliga syskon mobbning, till skillnad från friska syskon konflikt. Ofta, säger Shear, är tecknen på syskonmobbning uppenbara – offren börjar plötsligt att underprestera i skolan, eller lider av kroniska, oförklarliga sjukdomar eller hamnar i cykler av självskada.
"Om du låter den lille bli slagen, kommer han sannolikt att antingen bli deprimerad eller gå till skolan och hitta ett mindre barn att förskjuta sin ilska på," psykoterapeut och författare Fran Walfish berättade Faderlig.
"Om ett barn uppvisar några negativa känslor, särskilt ångest, depression eller självskada, är detta anledning till oro," tillade Shear. "Ett barn som inte klarar av att koncentrera sig i klassen eller uppvisar svårigheter att lära sig kan vara ett varningstecken."
Den fyrkantiga metoden för att upptäcka en farlig syskonrivalitet
- Övervaka alltid barn som leker tillsammans tills 4 års ålder. När de är äldre, låt dem leka på egen hand så länge du är i närheten och det inte är någon stor kraft eller åldersskillnad mellan dem.
- Upptäck tydliga, plötsliga förändringar och misstänk syskonmobbning som en möjlig orsak, inklusive underprestationer i skolan, kroniska, oförklarliga sjukdomar eller cykler av självskada.
- Håll utkik efter mer subtila varningstecken, såsom klängigt beteende, rädsla för att vara ensam, sömnsvårigheter, aptitlöshet, huvudvärk och magsmärtor och utbrott.
- Stå på sidan om att kliva in när varningssignalerna för syskonmobbning dyker upp. Förebyggande är alltid bättre.
Naturligtvis kan dessa symtom också vara resultatet av andra former av övergrepp. Men åtminstone bör föräldrar vara medvetna om plötsliga förändringar och misstänka syskonmobbning som en möjlig orsak.
I andra fall kan den känslomässiga belastning som syskonmobbning tar på ett barn vara mindre påtaglig. Meghan Renzi, en klinisk socialarbetare, säger att klängigt beteende, rädsla för att vara ensam, sömnsvårigheter, aptitlöshet, huvudvärk och magsmärtor, och raserianfall kan alla vara varningstecken på att något är fel. "Barn har inte alltid språket för att uttrycka vad som verkligen händer", sa hon Faderlig. "Så ofta kommer deras nöd att visa sig på andra sätt, som fysiska klagomål."
Förälders tillsyn kan göra stor skillnad. När barn är under 4 år, säger Walfish, bör de alltid övervakas när de leker tillsammans. "Småbarn förväntas ännu inte ha bemästrat turas tur, dela, försenad tillfredsställelse, frustrationstolerans och full användning av språkkunskaper för att självförespråka", säger hon. "Konflikter kan uppstå när som helst." När barn är lite äldre går det i allmänhet bra att låta dem leka vidare sina egna så länge du är i närheten och det inte är någon stor makt- eller åldersskillnad mellan syskon, hon säger. Walfish tillägger att syskon sällan slåss om något annat än sina föräldrars kärlek. "Även om det verkar som att dina barn bråkar om en leksak, vem som sitter var och vem som fick den större tårtbiten, så är det du som de verkligen konkurrerar om", säger hon. Lösningen är att schemalägga regelbunden, individuell tid med varje barn. Barn som känner sig älskade och uppskattade är i allmänhet mindre benägna att mobba andra.
Men övervakning är bara halva striden och när ett barn inte sover eller äter är du redan för sent. Att förebygga syskonmobbning samtidigt som du uppmuntrar sunda relationer mellan dina barn innebär att du vet när du ska ta ett steg tillbaka och låta en diskussion utspela sig.
"Föräldrar har förmågan att vägleda sina barn genom en konflikt förutsatt att de föregår med ett positivt exempel och lär ut empati genom sina handlingar och ord," tonårsterapeut Kent Toussaint berättade Faderlig. Och, lika viktigt som det är att förhindra syskonmobbning, är det lika viktigt att se till att ett barn som trycker runt sitt syskon inte stämplas som en angripare eller den onde killen. Förutom att skada barnets självuppfattning, kan sådana etiketter vara självuppfyllande profetior: Barn som stämplas som mobbare är mer benägna att fortsätta mobba. Dessutom, tillägger Toussaint, är syskonbråk sällan vad det verkar. "Det är viktigt att vara uppmärksam som föräldrar att vi inte utgår från att det ena barnet är offret och det andra är förövaren, eftersom dessa frågor kan vara ganska nyanserade."
När varningstecknen på syskonmobbning dyker upp är det dock avgörande att föräldrarna tar fel på att kliva in. "Förebyggande är alltid bättre än att behöva behandla ett långvarigt stort problem", säger Shear. "Vänta inte på att ett problem förvärras. Lägg alltid märke till mobbning och arbeta för att utveckla en hälsosam, enad, kärleksfull familjemiljö.”
