Professor George W. Holden är ordförande för Institutionen för psykologi vid Southern Methodist University, Texas, där han fokuserar på relationer mellan föräldrar och barn, föräldrars kognitioner och disciplin.
- Kroppsstraff är inte ett effektivt medel för barndisciplin. Forskning visar att de flesta barn som får smäll eller smisk beter sig illa igen inom några minuter.
- Att undvika kroppsstraff är bra, men forskning om ämnet är inte välkänd och det finns inget enskilt och enkelt alternativt tillvägagångssätt.
- Förespråkare för positiv disciplin rekommenderar att man använder en "time-in"-metod som kräver lugnande, tyst anslutning och prata med barnet omedelbart efter en överträdelse. Hittills har det inte gjorts några studier som testar effektiviteten av denna metod.
Bevisen som kroppslig bestraffning (som smisk, smackning eller smäll) kan försämra barns utveckling är övertygande och vid det här laget överväldigande. Mer till saken för föräldrar, ackumulerad forskning visar på ett övertygande sätt att "positivt barn
Fynd från över 1 200 studier kopplar konsekvent kroppsstraff till problem inklusive aggression, antisocialt beteende, ångest, depression, låg självkänsla och till och med nedsatt kognitiv kapacitet. Barn som utsatts för kroppslig bestraffning löper större risk att få problem i vuxen ålder, som missbruk av droger och alkohol.
Och kroppsstraff är inte ett effektivt medel barndisciplin. Även om fysisk bestraffning stoppar pågående dåligt beteende och framkallar ett starkt känslomässigt svar från ett barn, främjar varken en platt handflata eller en chancla (tofflor) gott beteende. Det gör inte våld lära ett barn alternativa beteenden eller uppmuntra beteendeförändringar. Till exempel i en studie som jag och mina doktorander genomförde, baserad på ljudinspelningar av hemmet interaktioner fann vi att de flesta barn som fick smällar eller smisk betedde sig illa igen inombords minuter.
Allt som sagt, att ta bort kroppsstraff från föräldrars disciplinära verktygslåda är inte en lätt uppgift, särskilt i USA, där cirka 65 procent av de vuxna är för praxis. Den siffran har sjunkit under de senaste decennierna, men inte mycket. Och godkännande av kroppsstraff är den mest tillförlitliga prediktorn om huruvida föräldrar verkligen slår sina barn.
Attityden till kroppslig bestraffning förändras långsamt av många anledningar. En del av förklaringen är att forskningen om ämnet inte är välkänd och att det inte finns någon enskild och enkel alternativ metod. Det andra hindret för förändring - föräldrar som inte vet hur man disciplinerar utan kroppsstraff - är svårare att övervinna. Men ett relativt nytt koncept som kallas positiv barndisciplin kan hjälpa.
Det andra hindret för förändring - föräldrar som inte vet hur man disciplinerar utan kroppsstraff - är svårare att övervinna. Men ett relativt nytt koncept som kallas positiv barndisciplin kan hjälpa.
Traditionellt har föräldrar antagit en "makt och kontroll"-strategi för barnuppfostran. Barn bör följa och lyda; om de inte gör det, anses straff, inklusive kroppsstraff, nödvändiga. Positiv disciplin hävdar att följsamhet och lydnad inte bör vara målen för barnuppfostran.
Först konceptualiserades av den österrikiske läkaren Alfred Adler på 1930-talet Positiv disciplin tillvägagångssätt främjar åsikten att föräldrars primära mål bör vara en kärleksfull och samarbetsrelation med sina barn. Om de uppnår en sådan relation kommer barns följsamhet och gott beteende att följa.
Adler trodde att föräldrar måste respektera sina barn som unika individer med separata behov och önskemål. Straff och belöningar ska undvikas. När det är möjligt bör föräldrar engagera sig i "barncentrerat" beteende och lära sina barn om ömsesidighet - eller turas om med "ge och ta." På detta sätt kommer barn att lära sig att samarbeta lyckligt utan rädsla för straff eller behovet av en belöning till motivation dem.
För att vara tydlig, kräver detta tillvägagångssätt inte föräldrar att vara tillåtande eller bara att tillgodose ett barns önskemål. Istället föreslår den att föräldrar ska upprätthålla åldersanpassade förväntningar på barn, och inse att det tar år för barns hjärnor att mogna och att kunna självreglera sig. Den uppfattningen speglar aktuell hjärnforskning, som tyder på att frontalbarken är otillräcklig utvecklad för småbarn eller förskolebarn för att reglera sitt beteende på det sätt som många föräldrar vill och också ofta, förvänta. Barns dåliga beteende kan återspegla deras neurologiska omognad, och inte nödvändigtvis avsiktlig olydnad. Positiv disciplin främjar uppfattningen att barn inte ska straffas för att de beter sig som barn.
Åtminstone är det teorin. Sedan 1970-talet har mer än 100 böcker publicerats av lärare, föräldrar och individer som förespråkar en positiv disciplin, men det finns faktiskt få bevis för dess effektivitet. Även om jag inte är medveten om data som motbevisar detta tillvägagångssätt, stöder forskning bara delar av formuleringen. Att vara varm och lyhörd är bra. Att främja samarbete är bra. Att undvika kroppsstraff är bra. Men det finns lite omfattande, systematisk forskning som undersöker effektiviteten av barnuppfostran som helhet.
Denna brist på bevis utgör ett problem eftersom det skapar oklarheter. Tänk till exempel på "time-out". Strikt anhängare av positiv disciplin hävdar att sekvestrering ett barn, även under en kort period, undergräver kommunikation och främjar positiva relationer. Många förespråkare av tillvägagångssättet rekommenderar istället att använda en "time-in"-metod som kräver lugnande, tyst ansluta, och sedan prata med barnet direkt efter en överträdelse – inte lätt fråga.
Hittills har det inte funnits några studier som testar effektiviteten av att använda "time in". Det är därför jag genomför en. Bevis på att denna disciplinära teknik fungerar skulle ge föräldrar ett forskningsstödt alternativ till straff. I grund och botten hoppas jag kunna påverka föräldrar positivt på samma sätt som mödrar och fäder går i förbön med sina barn. Men vi måste få uppgifterna först.
Detta arbete kan få global betydelse. Från och med Sverige 1979 har 58 länder nu förbjudit alla former av kroppsstraff för barn. Lagarna är till stor del motiverade av erkännandet av barns rätt att inte bli träffade – av någon. Även om nationell lagstiftning som förbjuder kroppsstraff i Amerika är osannolik, är förändring verkligen möjlig. Men för att ersätta tidigare ineffektiva och till och med skadliga barnuppfostransmetoder måste vi göra det erbjuda ett beprövat och effektivt tillvägagångssätt som vi med tillförsikt kan hävda att de är konstruerade för barnen framtida.
