Cesar Estrada Chavez föddes 1927 i North Gila River Valley utanför Yuma, Arizona. Han var en stor arbetsorganisatör och medborgarrättsledare som grundade National Farm Workers Association 1962. Under Chavez ledning blev NFWA – nu United Farm Workers union – nationellt erkänd. Han ledde den berömda druvstrejken Delano – som varade i fem år och slutade med att UFW fick sitt första fackliga kontrakt med odlare i området. Utöver strejker och marscher fokuserade Chavez på att driva lagstiftning som skyddade lantarbetare genom en rad olika taktiker, som inkluderade fasta. Under denna tid uppfostrade Chavez och hans fru, Helen Fabela Chavez, åtta barn: Elizabeth, Anna, Linda, Sylvia, Paul, Fernando, Eloise och Anthony. Chavez gick bort 1993. Han är begravd på National Chavez Center i Kern County, Kalifornien.
Jag minns att jag en gång skrev mitt namn i taket ovanför min pappas säng. Jag antar att det var mitt sätt att säga, "Hej, pappa, glöm inte bort oss." Till skillnad från andra tog min far mig inte till Little League-spel eftersom han ständigt arbetade för att bygga upp lantarbetarrörelsen. Jag minns inte att jag gjorde många saker som mina vänner gjorde med sina fäder för att min pappa var på väg och organiserade. En av de många uppoffringar han gjorde var att inte spendera tid med sina barn.
Men det fanns viktiga consejos, eller livsläxor, lärde jag mig av min far. De ger mig fortfarande vägledning.
En av dessa lärdomar är att tro på människor. Kärnan i vår rörelse är den osvikliga tro min pappa hade på de fattigaste och minst utbildade – att tro att de kunde utmana en av Kaliforniens mäktigaste industrier och segra.
Efter gymnasiet bestämde jag mig för att jobba heltid med facket. Jag ville bli arrangör. Min far satte mig genast att arbeta i United Farm Workers tryckeri, något som jag inte visste något om och inte var intresserad av. Men jag blev en ganska bra skrivare och trivdes med det.
Efter några år bad min pappa mig att arbeta med honom som assistent på hans kontor. Jag gjorde motstånd. Jag trodde att jag föddes med bläck i ådrorna. Dessutom hade jag aldrig jobbat på ett kontor. Jag gick äntligen med i hans personal, gjorde bra ifrån mig och blev intresserad av hur planer och budgetar görs, hur man identifierar problem och allokerar resurser för att lösa problem – verktyg jag använder än idag.
Då hade facket nått stora framgångar med att organisera arbetare. Det behövdes förhandlare för att förhandla fackliga kontrakt. Vissa fackliga ledare ville anställa erfarna externa förhandlare. Min far var övertygad om att söner och döttrar till lantarbetare kunde lära sig dessa färdigheter. Men de skulle behöva utbildning och möjligheter att göra misstag medan de lär sig.
Min pappa förstod individuella liv och på varandra följande generationer skulle för alltid förändras och människor upplyfta om de fick chansen att förhandla fram sina egna fackliga kontrakt. Han bad mig att vara med. Jag nöjde mig med att vara administrativ assistent. Men han insisterade, och jag gick med i den första klassen på 15 elever som utbildade sig för att bli förhandlare vid en skola som han etablerade vid vårt högkvarter. Det var en tuff årslång akademisk läroplan. Efter examen arbetade vi hårt, gjorde några misstag, men fick förtroende när vi ställde oss mot erfarna odlarförhandlare, många av dem advokater.
Vid den tiden trodde jag att mitt kall var som förhandlare. Sedan bad min far mig att bli förbundets politiska chef och lobbyist. Det tog också övertygande. Jag visste ingenting om dessa saker.
Nya fientliga administrationer tog över i Washington och Sacramento. Den tillträdande Kaliforniens guvernör kampanjade för att avveckla den historiska statliga jordbrukslagstiftningen som lät arbetare organisera som min pappa arbetade hårt för att passera under guvernör Jerry Brown. Så jag lärde mig lagstiftningsprocessen.
Efter ett par år pressade min far mig att lämna lobbyverksamheten och det politiska jobbet för att ta över och bygga det som idag är Cesar Chavez Foundation. Jag frågade mig själv, vad vet jag om billiga bostäder och utbildningsradio? Men min pappa var säker på att jag kunde göra jobbet.
Idag inser jag att jag vid varje steg på vägen inte var säker på att jag skulle kunna göra dessa jobb. Jag saknade självförtroende. Ändå var min far ihärdig. Han uppmuntrade och knuffade mig vid varje tur. Och jag insåg att min far trodde mer på mig än jag hade på mig själv.
Idag deltar vi i Cesar Chavez minnesmärken över hela landet. Jag träffar män och kvinnor som han personligen påverkat - och de berättar sina historier för mig. Där var den unga kvinnan som var lärares assistent. Min pappa övertygade henne att bli lärare. Hon blev administratör och är idag distriktsintendent.
Där fanns advokaten, son till strejkande lantarbetare, som utmanades av min far att bli advokat. Han är nu en Superior Court-domare i Kern County.
Och det var sjuksköterskan som blev läkare på min pappas uppmaning.
Min far gav människor möjligheter som ingen skulle ha gett honom när han var ett invandrarbarn med en utbildning i åttonde klass. När han träffade unga människor, särskilt om de kom från lantarbetare eller arbetarfamiljer, utmanade min pappa dem att tro på sig själva och sina förmågor. Han hjälpte hundratals att uppfylla drömmar som många inte ens visste att de hade vid den tiden.
Det gick äntligen upp för mig: Det jag trodde var den kärlek en far har till sin son, jag såg var kärleken och min far hade tro på ett helt samhälle – och på ett helt folks förmåga att skapa sitt eget framtida.
Den andra läxan jag lärde mig av min pappa är uthållighet.
1982 ledde jag, som förbundets politiska chef, en omfattande, statlig kampanj för att bekräfta en nominerad till lantarbetsstyrelsen och säkerställa efterlevnaden av lantarbetslagen. Min far och jag anslöt sig till hundratals lantarbetare som tittade på den slutliga omröstningen i galleriet ovanför den utsmyckade senatkammaren på State Capitol i Sacramento. Vi föll en röst under.
Jag var förstörd. Runt 22.00, efter att min pappa sagt uppmuntrande ord till arbetarna, sa han till mig: "Låt oss köra hem." Det var ungefär fem timmar från Sacramento till vårt högkvarter i Keene nära Bakersfield.
Efter ungefär en timme talade min far. Han frågade hur jag mådde. Jag sa till honom att jag kände att jag skulle svika honom, lantarbetarna och rörelsen. Jag kände mig hemsk.
"Gjorde du allt du kunde göra?" frågade min pappa.
"Ja", svarade jag.
"Har du lämnat någon sten ovänd?"
"Nej, jag gjorde allt jag visste hur jag skulle göra."
"Har du jobbat så hårt du kunde?"
"Ja det gjorde jag."
Min far sa: "Kom ihåg att vårt arbete inte är som en basebollmatch, där efter nio innings vinner den som har flest runs - och det andra laget förlorar.
"Det är inte ett politiskt lopp - där varje kandidat driver en kampanj och på valdagen vinner den som får flest röster och alla andra förlorar", sa han.
"I vårt arbete, La Causa, kampen för rättvisa, du förlorar bara när du slutar kämpa — du förlorar bara när du slutar.”
Min far tillade: "Låt oss gå hem och vila lite för imorgon har vi mycket att göra."
Folk glömmer att Cesar Chavez hade fler nederlag än segrar. Men varje gång han slogs till marken, lyfte han upp sig själv, dammade av sig och återvände till den ickevåldsamma kampen. Lärdomen var tydlig: segern är vår när vi envisas, när vi gör motstånd och när vi vägrar att ge upp.
Min pappa tog mig inte till Little League-spel, men de lärdomar jag lärde mig av honom finns fortfarande med mig.
Paul F. Chavez är ordförande för Cesar Chavez Foundation, ett socialt företag som förändrar livet för latinos och arbetande familjer genom att bygga och förvalta högkvalitativa prisvärda bostäder, äga ett 10-stationers utbildningsradionätverk som når 1,5 miljoner människor varje vecka, tillhandahålla fritidsprogram för barn och bevara och främja arvet från Cesar Chavez.
