Den nyaste Muppet Baby är en direkt "kusin Oliver". Och det är inte bra. Vad är en "kusin Oliver" frågar du? Tja, kusin Olivers syndrom syftar på den allestädes närvarande tv-tropen där en äldre serie kommer introducera en bedårande barnkaraktär i ett skamlöst försök att locka en yngre publik och stanna kvar luft. Den har fått sitt namn från kusin Oliver, en glasögonmopp som spelas av Robbie Rist som dök upp i de sista sex avsnitten av Brady-gängeti ett misslyckat försök att injicera nytt blod i den långvariga sitcom. Onödigt att säga, kusin Oliver misslyckades med att hålla Brady-gänget i luften och ingick inte i några efterföljande inkarnationer av showen, inklusive den olyckliga varieté-spin-offen. Men kusin Oliver lever vidare i folkmun och i den offentliga fantasin som majsbollspersonifieringen av den kreativa desperationen.
Kusin Oliver-typerna är till sin design yngre och sötare än de skådespelare som de går med i i ett patetiskt, ofta misslyckat försök att avvärja avbokning och nå en ny publik. Vad gör du för en kusin Oliver-typ när skådespelarna i en serie består av söta babyversioner av några av de mest älskade och uthålliga karaktärerna i popkulturen?
Om du är den tredje säsongen av den stenhårda CGI-omstarten av Mupp bebisar, du introducerar en ny karaktär som är ännu sötare, ännu yngre, ännu mindre och ännu mer av en bebis än alla andra söta, unga, små bebisar i din vanliga skådespelare.
Det verkar vara tanken bakom Rozzie, den nyligen introducerade adopterade lillasystern till Baby Fozzie Bear och en karaktären Disney Junior-hiten driver ungefär lika aggressivt och skamlöst som Itchy & Scratchy tryckte in Poochie klassikern Simpsons avsnittet "The Itchie & Scratchy & Poochie Show." Allt med Rozzie är inte bara gulligt utan överdrivet, till och med förtryckande bedårande. Hon har de enorma, uttrycksfulla doe-ögonen som älskas av animatörer överallt, med långa, känsliga ögonfransar och ett leende fullt av oskyldiga bus. Rozzie uttalar ord fel som en flodhäst och upprepar vad alla här omkring säger som bebisar ibland gör. I det avseendet påminner Rozzie mig om två andra kusin Oliver-typer från Sesam: Mr. Snuffleupagus storögda, långfransade lillasyster Alice och Baby Bears lillasyster Curly. Precis som med Rozzie var problemet med Alice Snuffleupagus och Curly Bear inte att de inte var tillräckligt söta. De led faktiskt av det motsatta problemet. Även i ett tecknat rike där söthet är bredvid gudsfruktan var Alice och Curly alldeles för söta.
Alice Snuffleupagus och Curly Bears söthet var så extrem och så överväldigande att när de var i en scen blev det jävligt omöjligt att fokusera på något annat. Alice och Curly Bears söthet var så stor och allomfattande att den distraherade.
Barn är finsmakare av söthet av naturen men även de tyckte att Alice och Curly var lite mycket. De befordrades båda aggressivt som Rozzie är i hopp om att få en framstående karaktär som kunde säljas obevekligt och gå med Sesam's galleri av älskade familjefavoriter bara för att fasas ut efter några år när de inte lyckades fånga upp.
Trots all sin förtjusning tog Alice Snuffleupagus och Curly Bear inte fart som showen hade hoppats. Men det betyder inte det Sesam Muppets var helt misslyckade i sina försök att locka till sig uppmärksamhet, betyg och söta, söta merchandisingpengar genom att introducera en bedårande ny karaktär till sin skådespelare ganska sent i upploppet.
Faktiskt, Sesam har lätt den mest framgångsrika kusin Oliver-typen i hela tv, en barnikon så populär och lukrativ att hans existens är nära att rättfärdiga den rättmätigt hånade arketypen som helhet. Sesam hade varit i luften i decennier när en lurvigt rött hot som heter Elmo som var sötare och yngre och mer babyliknande än resten av gänget blev en av de mest populära karaktärerna i barnunderhållningens historia.
Elmo är den perfekta nivån av söt: tilltalande nog att bli ett bona fide popkulturfenomen, modefluga, film (Elmo's Adventures in Grouchland), och leksakssensation (den gazillionsäljande Tickle Me Elmo Doll) och lockar en ännu yngre publik men inte så förtryckande bedårande att den blir distraherande och förtryckande.
Detsamma kan inte sägas om babyversionen av Elmo, som introducerades via ett projekt som heter Sesame Beginnings in 2006 och var så vansinnigt bedårande att han fick andra bedårande babykaraktärer att verka fysiskt motbjudande av jämförelse. Med sin blöja, babysnack och oemotståndligt soliga personlighet var Baby Elmo sötare än till och med människor med en mycket hög tolerans för söthet som jag kunde tåla. Liksom många av de andra kusin Oliver-typerna som diskuterades här, var Baby Elmo i slutändan för söt för sitt eget bästa och för söt för någon form av livslängd.
Elmo är verkligen en anomali bland kusin Oliver-typer att lyckas där andra har misslyckats och antingen glömts bort eller kommit ihåg av fel anledningar. Den mycket älskade originalversionen av Mupp bebisar hade en egen mindre framgångsrik kusin Oliver-typ i Baby Bean Bunny, den animerade babyversionen av en bunny kanin karaktär som fick en stor push i live-action Jim Henson produktioner på tid.
I en meta-twist var Bean Bunnys huvud att han var så bedårande att även andra Muppets tyckte att hans söthet var överdriven och irriterande. Han var inte en dålig karaktär, nödvändigtvis, bara en oinspirerad och onödig sådan.
Som de flesta kusin Oliver-typer, misslyckades Baby Bean Bunny att fånga eller avvärja avbokning. Baby Bean Bunny introducerades i säsong sju av Mupp bebisar och dök bara upp i två avsnitt av programmets åttonde och sista säsong.
Nuförtiden är Bean Bunny mer än halvt bortglömd, även om det i ett prydligt litet påskägg hänger en bild av honom på en vägg i lekrummet i Mupp bebisar starta om som en fräck nick till programmets förflutna. Rozzie är så i ditt ansikte med sin söthet att det verkar osannolikt att hon kommer att glömmas bort som Baby Bean Bunny eller Alice Snuffleupagus. Faran är istället att Rozzie kommer att bli så populär så snabbt att hon kommer att kasta ur showens balans på det sätt som Elmos raketfärd till superstjärnan till slut gjorde ont. Sesam genom att slänga djupare, rikare äldre karaktärer som Grover och Bert och Ernie.
Rozzie är fortfarande en väldigt ny karaktär men hon förkroppsligar mycket gamla show-business-klyschpublikar och kritiker är med rätta försiktiga med. Vid det här laget är det för tidigt att säga om Mupp bebisar kommer att bli Rozzie som visar vägen Sesam blev i första hand ett fordon för Elmo på höjden av hans popularitet. Jag kommer att hålla utkik efter Rozzie och hennes positiva negativa inverkan på Mupp bebisar och inte bara för att hon bara är så förbannat bedårande att jag knappt kan stå ut med det.
Nya avsnitt av samtida Mupp bebisar luft på Disney Jr.
2018-2019 säsonger på är Disney+.
