Som stolt trebarnspappa – med en fjärde på väg – har jag äntligen fått bukt med det här med föräldraskap. Jag har lärt mig många värdefulla lärdomar genom åren. Var praktisk, byta massor av blöjor, laga mat och diska (ofta), var närvarande för din partner och dina barn, var dum, var sårbar, vara felbar och vara lärbar. Listan är oändlig och full av vackra möjligheter. Men det finns en lektion som konsekvent rankas högst upp: Var konsekvent.
Min fru säger alltid till mig att jag är "den bästa pappa hon vet". Detta är inte ett ödmjukt skryt; det är ett hårt förvärvat hedersmärke och ett som (tror jag) alla pappor borde sträva efter att tjäna.
Den här historien har skickats in av en Faderlig läsare. Åsikter som uttrycks i berättelsen återspeglar inte nödvändigtvis åsikterna hos Faderlig som en publikation. Det faktum att vi trycker berättelsen återspeglar dock en övertygelse om att det är intressant och givande läsning.
När jag växte upp hade jag aldrig föreställt mig att vara förälder. Det visar sig; Jag älskar att vara pappa.
Något perspektiv. Jag är en 50-årig blivande pappa med tre barn från två äktenskap. Min äldsta son går första året på gymnasiet, min dotter har precis börjat på college och min yngsta son är bara två och ett halvt. Jag nämnde att nummer fyra är på väg, eller hur?
Planerade jag det så här? Helvete, nej. Skulle jag ändra en sak? Inte på ditt liv.
Jag tror att det är mitt primära ansvar att uppfostra mina barn till att bli kärleksfulla, snälla, medkännande, respektfulla medlemmar av samhället. De senaste 22 åren har ödmjukat mig och lärt mig att det kan vara svårt att uppnå det målet. De goda nyheterna? Jag har lärt mig hemligheten och jag är här för att dela den med dig.
Jag är lyckligt lottad och stolt över att redan ha fostrat två väluppfostrade, hänsynsfulla, empatiska, produktiva människor. Som ett resultat blir jag ofta tillfrågad av vänner som precis har börjat sin föräldraresa, hur jag gjorde det. Mitt svar är alltid detsamma: Var konsekvent.
Konsekvent kärleksfull, konsekvent tålmodig, konsekvent rolig, konsekvent bestämd, konsekvent respektfull, konsekvent närvarande. Var konsekvent med dina förväntningar, dina regler och ditt beröm.
Okej, det är egentligen ingen hemlighet men det är en avgörande ingrediens i ett bra föräldraskap.
Konsekvens ger en stabil ram i ditt barns liv. Det försäkrar dem, på den djupaste psykologiska nivån, att, oavsett livets osäkra och oförutsägbara natur, de är säkra, de är älskade, de betyder något och de kan lita på dig. Konsekvent.
Ingenting kastar ett barn från sitt spel mer än en oberäknelig, inkonsekvent förälder. Det förvirrar och skrämmer dem åt helvete. Barn är små svampar som lär sig otroligt mycket genom osmos, och om det de lär sig av dig finns överallt, ja, det är precis så de kommer att bete sig.
Vi känner alla dessa barn och deras föräldrar. Min fru och jag kallar dem Wildlings men de är helt enkelt levande exempel på inkonsekventa regler och beteende. De skapar förödelse på allt på deras väg, som vilda vargbarn. Om deras föräldrar fångar dig att titta på sitt barn med storögd skräck, kommer de att säga ett svagt: "Jag vet inte vad som har fått honom/henne idag... de är vanligtvis så väluppfostrade." Vi vet alla sanningen. Om du är inkonsekvent med dem hemma och låter dem agera och köra showen, tror de att det är så man ska bete sig i den verkliga världen. Jag har lärt mig att utagerande är ett barns hanteringsmekanism – när deras små system går på tok – och deras enda sätt att få din uppmärksamhet. Detta är inte att säga att allt dåligt beteende orsakas av inkonsekvent föräldraskap, men enligt min erfarenhet är det ofta roten till problemet.
Detta är inte en bedömning, bara en observation. Det här jobbet är sjukt svårt.
Att vara konsekvent betyder inte strikt, allvarlig, förtryckande eller bestraffande. Raka motsatsen. Om det görs konsekvent kan det vara befriande. För dig och dina barn.
Som en 6'2", tatuerad, motorcykelliknande, artsy-typ, är jag inte vad man skulle kalla traditionell eller gammaldags men det var alltid viktigt för mig att mina barn var väluppfostrade. Förmodligen för att det är så jag är uppfostrad. "Snälla" och "tack" är inte förhandlingsbara i vårt hem och det har varit förankrat i våra barn... men bara genom konsekvent, skonsam förstärkning. Vänner, familj och totalt främlingar komplimanger oss ofta för våra väluppfostrade barn och vilket nöje de är att vara runt.
Återigen, inte ett skryt, bara en glädjande källa till stolthet.
Varje morgon ber vår småbarn om fruktsnacks till frukost och varje morgon säger vi nej. Det har blivit ett roligt litet spel. Han är konsekvent i sin begäran och vi är konsekventa i vårt avslag. Magin inträffar när han inser att om han är konsekvent med sina "snälla", "tack" och andra snällheter... kommer han ibland att få fruktsnacks när han minst anar dem. Ibland, direkt efter att han har ätit frukost.
Punkten? Han ser att vi är konsekventa med våra regler och lärde sig att när han är konsekvent i att följa dem, blir han belönad. Vinn vinst.
Detta betyder inte att du inte kommer att göra (otaliga) misstag, tappa skiten ibland eller misslyckas med föräldraskap på vägen. Du kommer. När du gör ett misstag, se till att du konsekvent erkänner det, rättar till det och går vidare. Det betyder att när du konsekvent gör ditt bästa visar det sig och det försäkrar dina barn att de kan lita på dig.
Jag lärde mig tidigt att även om barn av naturen är frigående, självständiga, kreativa, små underverk, behöver de regler, skyddsräcken och struktur för att hjälpa dem att känna sig trygga. De vill att du ska göra ett schema, fastställa tydliga spelregler och formulera dina förväntningar. Detta hjälper dem att trivas. De också behöver du och din partner att vara konsekvent på samma sida. Om inte, kommer de att utnyttja den svagheten – den inkonsekvensen – varje gång.
Barn gillar aldrig ett nej, men i det långa loppet kommer de att formas av det och din familj och samhället i stort kommer att belönas för det.
Vilket ansvar. Vilken ära. Vilken gåva.
Är detta allt du behöver för att vara en bra förälder? Inte på långa vägar. Men jag lovar att om du är konsekvent är det en bra början.
Jag ska berätta hur det går med nummer fyra.
Swampy Hawkins är trebarnspappa och frilansande copywriter/producent som bor i Atlanta, Georgia. Han tycker om levande musik, matäventyr, korsstygn, biodling och mest bara att umgås med sin familj.
