Torsdagen den 8 november körde bussföraren Kevin McKay 22 Ponderosa Elementary School-elever i säkerhet genom Kaliforniens dödliga Lägereld. Den upprörande resan, ledd av McKay, tog fem timmar när 41-åringen navigerade buss genom låsta gator och flammande lågor.
"Det var väldigt läskigt. Det kändes som Armageddon.” beskrivs andra klass läraren Mary Ludwig, 50, som var en av de andra vuxna som gick ombord på bussen, tillsammans med dagislärare Abbie Davis, 29, efter att skolan fick uppmaningen att evakuera vid 8-tiden. morgon. När bussen började sin resa sa McKay: "Det var mörkt och rökigt och började bli mer och mer mörkt, nästan som skymning." Fjärdeklassaren Charlotte Merz, 10, höll med och sa "Det var så galet, och det var bränder till vänster och höger vart du än tittade."
Ändå fortsatte McKay och räddade till och med en förskollärare, vars bil hade gått sönder, från sidan av vägen. Sedan, när McKay märkte att eleverna hade svårt att andas, tog han av sig tröjan och slet sönder den i små remsor, som han sedan sköljde med vatten med hjälp av en vattenflaska donerad av en ung man som körde förbi trafik. De vuxna delade ut de blötlagda remsorna till barnen så att de kunde andas genom dem.
"Eleverna var modiga små trupper," sa McKay och tillade, "Jag har aldrig varit med om något liknande. Det var glöd och aska i luften och det stänkte eld över hela stan.”
När han äntligen anlände till Biggs Elementary School vid 14:30-tiden, väntade McKay, som precis hade börjat köra för länet några månader tidigare, med eleverna tills den allra sista hämtades. "Jag var där jag skulle vara. Jag känner mig välsignad. Det är vilt. Det var rätt plats vid rätt tidpunkt”, förklarade Butte County-föraren.
Och hans hjältemod gick inte obemärkt förbi. Som Ludwig sa, "Vi hade bussföraren från himlen."
