Efter att ha undertecknat a skattsedel lovordad av de rika som allt annat än garanterar en budgetunderskott på biljoner dollar till 2019 föreslår president Trump nu en nedskärning på 7 miljarder dollar i finansieringen Barnhälsoförsäkringsprogram, vilket täcker nio miljbarn från låginkomstfamiljer som inte är fattiga nog att ta emot Medicaid. Flytten är en exceptionellt elak attack på de fattiga. Och jag borde veta, jag använde CHIP för att hålla mina barn täckta.
Administrationen hävdar att återtagande av medlen inte kommer att påverka programmet negativt. En del av pengarna är "över" efter att de inte har nått stater som administrerar programmet. Men ytterligare 2 miljarder dollar kommer från en beredskapsfond avsedd att täcka programmet i händelse av budgetbrist. Budgetbrist är, för protokollet, inte osannolikt. Vi vet detta på grund av hur kongressens republikaner släpade sina fötter på CHIP-finansiering i månader, använda ett program som tidigare hade tvåpartistöd för att utvinna eftergifter från viljesvaga demokrater.
Vad har konservativa lagstiftare mot sjukvård för barn från låginkomstfamiljer? Förmodligen ingenting. Förmodligen har detta att göra med "rättighetsreform" eller, om vi ska vara ärliga, maktpolitik. Hur som helst, att förvandla lidande barn till en politisk fotboll är bortom känslomässigt. Var och en av de nio miljoner barn som drar nytta av CHIP har en förälder med en historia. Låt mig berätta en av dessa historier.
Jag flyttade min familj från Portland, Oregon, till Norwood, Colorado, för att hjälpa min mamma efter att hennes man dog i cancer. Hon satt på 80 tunnland alfalfa och gräshö som måste bevattnas, skördas och säljas. Jag kände att det var min plikt att hjälpa till.
Vad min fru och jag inte tog hänsyn till då var hur svårt det skulle vara att få arbete i det höga landet. Jag gjorde frilansarbete som gav lite inkomst, men det räckte inte. Vi skrapade knappt förbi. Så småningom kunde jag hitta arbete som redaktör för lokaltidningen medan min fru arbetade på den lokala hälsokliniken. Det var bra, men det innebar också att vi behövde hitta barnomsorg för vårt barn. Vi hade inte råd med det och sjukvård.
Efter några hårda samtal kom vi överens om att söka hjälp. Trots allt hade vi knappt råd med matvaror. Jag reste till det lokala socialkontoret och ansökte om mathjälp och CHIP. Det var en förödmjukande upplevelse, som den uppenbarligen var designad för att vara. Jag var en ung, högskoleutbildad proffs och jag kände starkt vikten av att få statligt stöd. Trots att jag arbetade för att hjälpa min mamma och förse mitt samhälle med dess nyheter kände jag mig som en dålig pappa och make. Jag kände mig mindre än.
Men inget av det spelade egentligen någon roll. Det som spelade roll är att mitt barn var täckt och vi kunde ta honom till doktorn. Det var en gudagåva. CHIP försåg mig med försäkran om att jag kunde skydda mitt barn, så att jag kunde fokusera på min situation och hitta ett bättre betalt jobb.
Och vår situation förbättrades så småningom. Men jag är medveten om att för vissa människor är vägen ut ur fattigdom fylld av barriärer. Dessa hinder kan vara geografiska. De kan vara fysiska eller till och med ras, men de finns där. Och de fattiga kastar sig mot dessa barriärer varje dag. Det är otroligt svårt att göra det utan att regeringen sågar igenom stegen. Hur ska folk klättra när de inte har något att stå på?
Föräldrar som förlitar sig på CHIP använder inte programmet som ett frikort. Tanken på att de glatt tar handouts medan de latar sig är en elak lögn som berättas av politiker för att få deras bas att må bättre om sig själva. Och samtidigt som vi hävdar att vi är ett moraliskt samhälle där alla ser upp till sina medmänniskor, smutskastar vi istället de fattiga och hotar deras barns hälsa.
Om vi vill vara en uppriktig nation, bör vi ta hand om de mest behövande. Vi borde ha medkänsla och empati för de fattiga. Och vi bör åtminstone se upp för våra barns hälsa. Att göra något annat är helt enkelt fult.
