Det är en fråga som ofta tänker på alla som någonsin har tittat på de höga kostnaderna för att uppfostra barn idag: hur får föräldrar det att fungera? Tja, vi undrade också. Det är därför vi ber föräldrar runt om i landet om en titt in i deras ekonomiska liv: vad de tjänar, spenderar, sparar och investerar samt vilken ekonomisk huvudvärk de möter, vilka knep de har lärt sig på vägen och vad, om något, de har tänkt på ut. Kommer svaren vi får att bli okej från finansiella rådgivare? Inte alltid. Ser de ärliga in i familjer som försöker försörja sina barn? Absolut. Här diskuterar Frank, en 43-årig gift tvåbarnspappa som bor utanför Buffalo, New York, hur han och hans fru investerar, spenderar och spenderar nu när han äntligen har fått ett fast arbete.
Mina barn är 8 och 4. Och jag känner mig äntligen säker på vår ekonomi. Min fru och jag föll in i en rytm och rutin som kändes underhållbar för ungefär ett år sedan. Det gör att vi kan betala räkningarna, lägga undan en hel del pengar och ha lite kul också.
Visst hade vi tighta tider. När min fru var gravid med vår första hade jag agita i sex månader i rad. Jag visste vilka kostnader som skulle komma vår väg i form av sjukvårdskostnader och den allmänna kostnaden för att uppfostra ditt barn. Men vi klarade oss. När vår andra kom, mådde vi mycket, mycket bättre.
Jag är en GC – totalentreprenör. Under de senaste fem åren har jag varit ledande i ett projekt som bygger alla enheter i ett nytt bostadsområde. Det är ett omfattande projekt. Jag drar in 125 000 dollar om året. Mitt hem efter skatt är ungefär $86 000.
Min fru? Hon är skollärare. Hon tjänar 40 000 dollar om året. Hennes hemtagning är cirka 31 000 dollar.
Med de lönerna här uppe? Livet är ganska bra. Vi klagar inte, det är säkert.
Vi bor i en 2 plan med fyra sovrum. Det är ett underbart hem som vi köpte för fyra år sedan efter att jag var ett år på mitt nuvarande jobb. Vi har ett mycket standard fast år 30-årigt bolån på fyra procent. Hur jag låste in det vet jag inte. Men jag klagar inte. Mina månatliga betalningar är 1 295 $ vilket är ganska rimligt med tanke på allt. Vi skulle kunna lägga ner mer och betala av det tidigare, men vi investerar hellre pengarna någonstans där de kommer att växa istället.
Våra barn går båda i allmän skola. Detta var 4-åringens första år på dagis, vilket betyder att vi inte behövde betala för dagis. Härligt, låt mig berätta. Fram till nu har det kostat oss cirka 8 000 dollar. Min fru är hemma med dem under sommaren.
Budgetmässigt är vi ganska stela. Vi lägger allt i ett kalkylblad. Vi är inte förvirrade för varandra om att spendera på, säg, en oförklarad kopp kaffe här eller där eller något liknande, men vi gillar att hålla reda på allt. Min fru är bra på att hålla ihop ett Excel-ark och se till att vi inte spenderar för mycket.
Våra livsmedelskostnader uppgår till cirka 600 dollar i månaden. Verktyg, allt som allt, inklusive saker som internet, el, Netflix och mitt Sunday Ticket Max-kabelpaket, kommer till $500. Min lastbil är fullt betalt; gas kostar oss ytterligare 400 dollar. Allt hanterbart.
Mitt schema tillåter mig inte att komma hem till mina barn för läggdags så mycket. Så vi går ut på frukost varje lördag, vi tre. Det är vår lilla grej, plus att det ger mamma ett par timmars lugn och ro. Det är en återkommande kostnad: 200 USD per månad.
Våra kreditkort betalas äntligen av efter tre år av ränta. Nu har vi haft nästan sex månader att betala av hela saldot varje månad, vilket är en trevlig känsla att ha. Vi lägger allt från matvaror till bensin på den notan. De punkterna kommer väl till pass.
Jag har en finansiell portfölj som jag tycker är ganska stark. Det är några investeringar på mellannivå - lite aggressiva utgifter där, men inget för allvarligt. Det har behandlat mig bra och jag har slängt en hel del pengar för min fru och jag hittills. Jag lägger bort $500 eller så per månad på det.
Vi har också några vanliga collegesparkonton för barnen. Jag lägger in 600 dollar på dem varje månad också. De är redan inställda, eftersom min svärfar satte upp och satte pengar i en 529:a för dem när de föddes.
Vi har bra försäkringar och våra egna kostnader är ganska låga. Våra utgifter där har inte varit mer än $500 i månaden i genomsnitt för allt.
Naturligtvis vet jag att det inte alltid kommer att vara fallet. Min äldsta son har några sneda tänder och jag vet att hängslen och fler kommer på vägen. Men vi har en nödkonto som kommer att förbereda för sådana saker. Vi slänger in $400 varje månad också.
Vi åkte på en veckolång semester i år. Tog pojkarna i somras till Outer Banks i North Carolina. Det var underbart. Jag hade inte haft semester på flera år. Vi gick och fiskade, åt massor av skala och äta räkor, njöt av stranden. Vi slängde där. Kostade oss cirka 2 500 dollar.
Det har inte alltid varit så här. I flera år har jag letat efter ett levebröd från jobb till jobb tills jag fick en möjlighet och arbetade upp mig därifrån. Tiderna var väldigt knappa. Det var de i många år.
Mitt arbete kan förändras för varje dag, men jag har redan ett framtida jobb på kö efter det här är klart - knacka på veden. Det är ännu ett nytt renoveringsprojekt. Så det kommer att hålla oss på en bra plats de kommande sex, sju åren åtminstone.
Kommer det att förbli så här? Nej. Det har bara varit så här i några år. Men att förstå det hjälper oss att överleva och planera för vad som än kommer i vår väg.
Vi sparar nu för det okända senare.
