När vi ser tillbaka på det nu är Leroy Chiao inte säker på att han borde ha fått barn. Han är glad att han gjorde det. Men ändå. Han har sett en del saker.
Specifikt har han sett jorden från omloppsbana. Han tjänstgjorde som befälhavare för den internationella rymdstationen 2004, efter att hans barn föddes, och kom till en svår insikt: Jorden håller på att dö. "Mänskligheten är dömd", förklarar han i jämn ton. "Frågan är hur snabbt." Han identifierar huvudproblemet som överbefolkning, vilket gör honom och hans barn till en del av problem (även om vetenskapsmannen alltid noterar att han bara har barn på ersättningsnivå och inte lägger till det totala antalet människor). När han pratar med Chaio är det tydligt att han är bekväm med att snabbt växla mellan att tänka på en alienerande lång tidsskala och att hämta barnen från skolan. Det är en imponerande bit av uppdelning. Alla fäder kunde lära sig mycket av Chiaos ärlighet.
Dr Chiao svarade på Faderligt frågeformulär från sitt hem i Houston.
Vad heter du?
Leroy Chiao
Ockupation?
Jag är en före detta NASA-astronaut och befälhavare för den internationella rymdstationen. Nu är jag medgrundare och VD för ett företag som heter One Orbit. Vi gör företags keynotes, utbildningar och även utbildningsprogram för studenter.
Ålder?
57
Hur gamla är dina barn?
Mina barn är tio år gamla. De är tvillingar, en pojke och en flicka.
Vad heter de?
Henry och Caroline.
Är de uppkallade efter någon särskild?
Caroline är uppkallad efter min frus mamma, Carol. Det finns ingen Henry i någon av våra familjer, men det är ett namn vi bara gillade. Carolines mellannamn är Cornelia efter min frus favoritfarfar, Cornelius. Henrys mellannamn är Tao Ching som är en kombination av mina föräldrars förnamn på kinesiska. Min fars namn var Tsu Tao; min mamma hette Ching. Hennes engelska namn var Cherry.
Har du några söta smeknamn för dina barn?
Caroline vi kallar henne Mei Mei, som är kinesiska för "yngre syster". Henry har färre smeknamn. Jag kallar honom Buddy. Han är min kompis.
Vad kallar de dig?
De kallar mig pappa, antingen på engelska eller på kinesiska, vilket är 爸爸. Det låter som BáBá.
Hur ofta ser du dem?
När jag är i stan ser jag dem varje dag. Men ett givet år reser jag ungefär någonstans runt trettio procent av tiden.
Beskriv dig själv som pappa med tre ord.
Dedikerad, kärleksfull och stödjande.
Beskriv din far med tre ord.
Stödjande, auktoritativ och praktisk.
Vilka är dina styrkor som pappa?
Jag älskar mina barn villkorslöst och jag kan erbjuda mycket bra praktisk vägledning.
Vilka är dina svagheter som pappa? Relaterat, vad är dina största ånger?
Jag har inga stora ånger som pappa... eller nästan vad som helst. Jag är lite av en mjukis med min dotter men min fru är tuffingen.
Vad är din favoritaktivitet att göra med dina barn som är din far/dotter, far/son sak?
I Houston, där vi bor, finns det för mycket ljusföroreningar och inga berg så stjärnskådning är uteslutet. Nyligen har de lärt sig att cykla. En av mina favoritsaker nyligen har varit att gå ut med dem för att cykla. Jag springer och de cyklar med mig.
Vilket har du varit mest stolt över som förälder och varför?
Dagen de föddes var förmodligen den häftigaste dagen i mitt liv. De hade inte gjort någonting än men jag var väldigt stolt över dem. Att ha mina barn var det djupaste som någonsin hänt i mitt liv, mycket djupare än att flyga i rymden.
Vilket arvegods gav din far dig om något?
Min far var en mycket praktisk person. Han lämnade Kina med nästan ingenting och han har aldrig varit en materiell person. Han har aldrig haft några smycken, förutom armbandsur, men inte ens de var speciella för honom. Men hans största gåva till mig var att lära mig noggrannheten att tänka igenom saker och vara rimlig och logisk.
Vilket arvegods vill du lämna till dina barn, om något?
Min fru Karena och jag uppfostrar dem båda med betoning på karaktär. Vi lär dem vikten av att vara goda människor, snälla mot andra, vara goda medborgare, hjälpa andra människor. Det är det viktiga vi kan lämna åt dem. När det gäller fysiska arvegods kommer jag verkligen att lämna saker från mina rymdlivsäventyr med dem. Saker som mina armbandsur, föremål som jag har burit ut i rymden. Jag har några handskar från att göra rymdpromenader i ryska rymddräkter. Ryssarna låter dig faktiskt behålla dina handskar. Jag har inget från det amerikanska programmet eftersom de får dig att lämna tillbaka allt. Det enda undantaget är att jag har min astronautnål i guld och en rymdmedalj. Jag fick betala för dem också. De skickar en räkning till dig.
Beskriv pappas special till middag.
De älskar verkligen när jag gör bacon. De kallar det "pappa bacon". De älskar också när jag grillar biffar. De kallar dem "pappa biffar". Jag marinerar dem med lite soja och andra kryddor på grillen. De älskar också när jag gör kalvpicata och risotto. Det är deras favoritsaker jag gör.
Är du religiös och uppfostrar du dina barn i den traditionen?
Jag är ingen religiös. Jag har verkligen blivit utsatt för och tittat på olika typer av organiserad religion när jag var yngre. Jag har kommit fram till att jag inte är en religiös person, men det betyder inte att jag inte är andlig. Det finns någon sorts ordning i universum.. När det gäller mina barn har de blivit utsatta för religioner. Ett tag hade vi dem i judisk skola och en presbyteriansk kyrka. Just nu går de i en metodistskola. Vi vill utsätta dem för olika sorters upplevelser.
Vad är ett misstag du gör när du växer upp som du vill se till att dina barn inte upprepar?
Jag var alltid väldigt seriös, förmodligen på grund av min pappa. Jag var alltid en väldigt seriös student, men jag kanske inte hade så kul som jag borde ha när jag var yngre. Kanske tog jag inte tillräckligt med tid, särskilt under mina universitetsdagar, för att njuta lite mer. Jag skulle vilja att mina barn ska njuta lite mer när de är yngre.
Förutom att säga det, hur låter du dina barn veta att du älskar dem?
Detta är något som faktiskt är ganska viktigt för mig. Min far var i hög grad en auktoritär figur, väldigt stel och känslolös. Min mammas familj var mycket varmare. Min syster berättade för mig att när jag var fem år gammal satte min pappa mig ner och sa att jag var en stor pojke och att jag inte skulle krama eller kyssa min mamma längre. Från den tidpunkten har jag aldrig gjort det. Så jag brukar överkompensera lite som pappa nu. Om jag ser mina barn, kramar jag dem alltid och kysser dem på toppen av huvudet.
