Under de senaste sjutton åren har John McDaniel varit fånge K98517 på California Department of Corrections and Rehabilitation. Som 20-åring höll McDaniel upp en McDonald's, ett brott som han fick 35 års fängelse för. Men McDaniel, som växte upp i södra centrala Los Angeles, är förstås mycket mer än ett nummer. Han är också en underbar pappa och sedan 2009 medregissör för Place4Grace. Organisationen, som han grundade tillsammans med sin fru Karen McDaniel, utvecklar program som hjälper fängslade fäder att bli pappor. Place4Grace driver ett antal program inom det straffrättsliga systemet från Camp Grace, ett femdagars musik- och konstprogram som tillåter fängslade fäder att spendera en längre tid med sina barn, till Family2Child, ett läskunnighetsprojekt där fäder läser och spelar in böcker för sina barn.
Mycket av detta härrör från McDaniels egen erfarenhet som en fängslad far, vilket är det enda tillstånd där han har varit far. "När jag gick från fängelse till fängelse," säger han, "var mina barn den del av mig jag tittade på när det gäller att utvärdera eventuella negativa eller positiva influenser. Att tänka på mina barn skulle alltid mjuka upp mig och få en tydligare bild av hur jag skulle påverka dem.” McDaniel tänkte att om det fungerade för honom kunde han också hjälpa sina fängslade fäder, som det finns många. Enligt
Vad heter du?
John Levon McDaniel
Ockupation:
Medregissör, A Place4Grace
Ålder:
38 år gammal.
Hur gammalt är ditt/dina barn?
Min son är 13. Min dotter är 10.
Vad heter de?
Min son är James Patrick McDaniel. Min dotter heter Maya Grace McDaniel.
Är de uppkallade efter någon särskild?
Min fru inspirerades av Maya Angelou. Det är härifrån vår dotter ärvde sitt namn. James är uppkallad efter min farfar som hette Jimmy James.
Har du några söta smeknamn till ditt barn?
James tycker att han är cool. Jag kallar honom J.P. Med Maya, av någon konstig anledning, kallar jag henne Poofiekins.
Vad kallar de dig?
De kallar mig båda pappa.
Hur ofta ser du dem?
Fram till nyligen upprätthöll vi ett religiöst besöksprogram. Under de senaste åren har jag genomgått ett par överföringar baserade på positiv beteendeprogrammering och jag kunde sänka min säkerhetsnivå från maximalt till minimum. Men nackdelen med detta är att det nu är ett stort avstånd mellan mig och min familj. Under de senaste fyra månaderna har jag sett mina barn två gånger. Jag träffar dem på besökscenter, där det står uppställda bord och stolar. På sätt och vis får du din egen integritet, men det finns alltid tillsyn. Var 45:e till 60:e dag har vi äktenskapliga besök som är över natten. Faciliteterna är en duplexlägenhet med ett vardagsrum, ett kök, ett badrum, en spis, saker av den karaktären. Det är nästan som att vara ledig. Men i slutet av det går jag tillbaka till att vara fängslad. Det är bitterljuvt.
Beskriv dig själv som pappa med tre ord.
Uppmärksam. Skyddande. Kärleksfull.
Beskriv din far med tre ord.
Avlägsen. Självisk. Envis.
Vilka är dina styrkor som pappa?
Jag tänkte på det länge och hårt. Jag är mottaglig för mina barns preferenser. Så länge deras val inte är problematiska är jag mottaglig och öppen för att mina barn ska kunna utforska vad de tycker om att göra.
Vilka är dina svagheter som pappa?
Jag kämpar med uppföljning och disciplinering. När jag måste utöva disciplin blir jag ledsen och lite deprimerad så jag har en tendens att skygga när möjligheter dyker upp.
Relaterat, vad är din största ånger som pappa?
Min största ånger är förstås min situation. Att vara fängslad hindrar mig från att finnas där för mina barn på alla möjliga sätt. Jag är fullt medveten om att min situation är helt baserad på mina val. Men när det gäller skolgång, organiserad sport, till och med hur man cyklar, när det kommer till att vara närvarande under mina barns mest utsatta upplevelser, kan jag inte vara där. Det är då jag ångrar djupt att jag inte var närvarande i deras liv.
Vad är din favoritaktivitet att göra med dina barn? Det vill säga din speciella pappa-barn-grej?
Vi har alltid haft det här, även när de var spädbarn och småbarn, där jag förvandlades till en tiger och var vild. Jag skulle attackera dem, bita dem, slita isär dem. Jag börjar bli äldre nu så jag kan inte vara tigern så mycket som de vill att jag ska göra. Vi gör också vår version av pajer, med kakor, jordnötssmör, sirap, våfflor, M&Ms.
Vilket har varit ditt stoltaste ögonblick som förälder? Varför?
När min fru berättade för mig att mina barn hade gjort det klart för sina familjemedlemmar att jag var deras favoritfigur som föräldrar blev jag upprymd och förvånad. Det lärde mig att den känslomässiga kopplingen jag har med mina barn är större för dem. Det fick mig att känna mig tryggare som fängslad pappa. I många år kämpade jag med känslor av otillräcklighet men när jag hörde det ändrade det mitt tänkesätt.
Vilket arvegods gav din far dig, om någon?
Min pappa har inte gett mig något ännu. Vi har pratat om det men jag måste lägga min fängelsesituation bakom mig.
Vilket arvegods vill du lämna till dina barn, om något?
Jag vill ge mina barn världen. Jag vill slå in den och lämna över den till dem. Men praktiskt taget är jag fast besluten att ge mina barn sina egna personliga företag, sin egen egendom och attityden att hålla fast vid det.
Beskriv "Dad Special" till middag?
För tio år sedan brukade de låta oss beställa från lokala marknader i samhället. Sedan dess har de begränsat det till förpackat material, samma paketleverantörer som jag använder för mina kvartalsbeställningar. Men en sak jag alltid gör är woka med nötköttsommarkorv, ägg och broccoli. Mina barn älskar det. De äter en hel kruka av det.
Är du religiös och uppfostrar du dina barn i den traditionen?
Ja absolut. Islam är den religion jag håller fast vid. Vi vill att våra barn ska genomföra den traditionella övertygelsen men också verkligen förstå att islam i sin mest grundläggande mening är fred och som muslimer är vi fredliga människor.
Vad är ett misstag du gjorde när du växte upp som du vill se till att dina barn inte upprepar?
Det största misstaget jag gjort är att hoppa av skolan. Det beslutet gjorde att jag kunde anta en kultur som var framträdande i mitt samhälle, vilket var gäng. Så jag vill inte att mina barn ska begränsa sig efter gymnasiet utan fortsätta sin utbildning på kollegial nivå.
Bortsett från att säga det, hur ser du till att ditt barn vet att du älskar honom eller henne?
Vi har ett bra band. Jag har alltid upprätthållit en stark kommunikationslinje, genom telefonsamtal, besök, brevskrivning, sådant. Vi pratar om deras vänner och deras vänners egenskaper och vilka typer av aktiviteter de ägnar sig åt. Mina barn har en grundläggande - och jag menar grundläggande - förståelse för alla problem jag möter i fängelset och på grund av det har de också förmågan att förstå min oro för dem. Detta räknar de ut som min kärlek. De vet att de är min största inspiration och faktorerna bakom mina rehabiliterande framgångar.
