I min del av Brooklyn – en avgjort yuppie-enklav med en högt rankad grundskola som fungerar som en magnet för välbärgade unga familjer – kom 4/20 med apokalyptiska nyheter. Med bara 54 pre-K platser tillgängliga för det kommande läsåret, kan vår femstjärniga skola inte ta emot alla Jasper, Jackson och Chloe i de 60 kvadratiska kvarteren som de är indelade för att tjäna.
Även om det var tydligt publicerat på skolans hemsida, överraskade detta sittbrist många föräldrar. I orden en av lokala bloggare, lämnades de "scramling" när deras första val inte hedrades.
Samtidigt var livet i Koyens hushåll exceptionellt kyligt. Vår son, R, erbjöds en plats vid vårt förstahandsval. Hans nya skola är rymlig, välutrustad och bemannad med vänliga, uppmärksamma lärare och administratörer. Det är på gångavstånd och erbjuder sen hämtning för en mycket blygsam avgift.
Men det är också på fel sida av spåren.
Eller, för att vara bokstavlig, fel sida av en motorvägsbro som skiljer vår del av "Brooklyn" från en stadsdel som ser ut, ja, mer som
Fy fan. New York City universell pre-K (UPK) är en otrolig prestation inom politisk ingenjörskonst. 2013 kampanjade dåvarande borgmästarkandidat Bill de Blasio på UPK; sedan han tillträdde har han hållit sitt ord. Med nästan 70 000 4-åringar som går gratis pre-K, fungerar New York, som den New York Times Ställ det "ett av landets mest ambitiösa experiment inom utbildning."
Och ja, det är gratis för alla. På andra håll i USA kan statligt finansierade program gynna bara familjer med lägre inkomster och missgynnade familjer. Med dagis på heltid som kostar någonstans mellan $1 000 och $2 000 i månaden, har de Blasios "experiment" varit en gåva från himlen för den stora majoriteten av New York-bor.
Det finns ett hak. Eftersom vår UPK fortfarande utvecklas, garanteras inte zonindelning. Med andra ord, varje fyraåring garanteras en gratis förskoleutbildning — någonstans. Det är en anledning till att New Yorks tunnelbanor är fulla av barnvagnsskjutande föräldrar under morgonrusningen. De släpper sina småbarn några kvarter bort och springer sedan till jobbet.
Genom designen bor min fru och jag i en vacker del av Brooklyn, känd för sina fantastiska offentliga skolor. Naturligtvis är vi inte de enda föräldrarna som vet hur man googlar på skolrankningar. Vårt är ett område där barerna är överfulla av familjer under happy hour. Fram till klockan 20.00 tillhör världen oss. När solen går ner ger vi vika för singlar på jakt och barnfria par på dejter.
När R fyllde fyra i år, anlände januari med det hotande spöket att ansöka om pre-K. Det här är ingen enkel uppgift. New York Citys utbildningsdepartement är ett av stadens stora mysterier, en massiv institution vars inre verksamhet är så frustrerande att en stugindustri av konsulter finns för att hjälpa föräldrar att navigera.
Även utan experthjälp tog det inte lång tid för oss att få de dåliga nyheterna: Såvida inte helvetet frös över och grisarna tog vinge, skulle vår pojke inte gå i sin lokala grundskola.
Vi utförde den due diligence som förväntades av oss. Vi hoppade på tunnelbanan och besökte andra skolor där det fanns fler platser. De var bra, om än oinspirerande, men var och en skulle behöva skjuta en barnvagn på den fullsatta tunnelbanan varje morgon. Vi gör det om det behövs. Näst efter kabelräkningen, jag avskyr verkligen vår månatliga dagisräkning.
Sedan, när jag tittade på pre-K-kartan, märkte jag en liten röd prick gömd under överfarten som fungerar som gränsen mellan två Brooklyns. Vi bokade en ny turné, träffade en annan uppsättning lärare, log när ännu fler förskolebarn lekte med fingerfärger och slogs om alfabetsblock.
Wikimedia Commons
Med andra ord, det var en perfekt anläggning med samma böcker, leksaker och lärare som vi hade sett någon annanstans. Det är inte heller en officiell offentlig skola, utan snarare en liten samhällsbaserad förskola som är införlivad i pre-K-systemet. Som ett resultat får de samma medel per student som alla andra.
Även om så inte vore fallet, är pengar inte vår enda hänsyn när det kommer till R: s utbildning. Fråga bara min fru om hennes fina privatskola när hon växte upp. Hon föddes i Kansas City, men hennes familj flyttade tillbaka till Indien när hon gick i grundskolan. Eftersom hennes pappa brydde sig mycket om utseendet skickades hon till en dyr katolsk skola i Delhi. Förutom att hon lärde sig om Jesus för första gången fick hon utstå mer än bara stränga föreläsningar i händerna på de klassiskt utbildade nunnorna.
Så någon gång i september kommer min fyraåriga pojke att säga hejdå till den varma, välkomnande barmen på sitt dumt dyra yuppiedagis. Med sin halvt indiska hud kommer han inte längre att vara den mörkaste ungen i klassen. Och för att vara säker, det är en bra sak. Vårt beslut var inte det endast om att spara massor av tid och pengar; inte ens bland fyraåringar skapar bubblor goda medborgare.
Och hur som helst, vad står på spel? Även på bästa pre-K är en bra dag att lära sig ett nytt dinosaurienamn, ta en lång tupplur och inte skita i byxorna. Mitt barn klarar det.
