Det finns 40 miljoner amerikaner som identifierar sig som irländsk-amerikaner. Vilket betyder att det blir mycket firande när St Patricks Day anländer, vare sig det är med grönt öl, Guinness eller deras religiösa samfund. Men det faktum att högtiden firas på så många olika sätt markerar kulmen på en lång utveckling av vad det innebär att vara irländsk och amerikansk.
Den identiteten – kulturell, etnisk, religiös – har blivit allt mer oklar. Vad det var att vara irländsk-amerikan för 40 år sedan, eller 100 år sedan, är långt ifrån vad det innebär att vara irländsk-amerikan idag. Lyckligtvis finns det en nedtecknad historia av utvecklingen av den irländsk-amerikanska identiteten och det finns akademiker, som professor Barry McCarron vid Irish House vid NYU, som har tillbringat sina liv med att studera den historien.
Här berättar McCarron om den framväxande irländsk-amerikanska identiteten och vad den betyder för barn idag.
Var – och när – började rötterna till den irländsk-amerikanska identiteten få fäste?
När många amerikaner tänker på irländskt Amerika, tänker de på den stora irländska hungersnöden på 1800-talet när man har denna stora tillströmning av irländare till Amerika och städer på östkusten. Men den irländska migrationen går faktiskt tillbaka till kolonialtiden. Fram till mestadels 1820- eller 1830-talen är den irländska migrationen mest en protestantisk berättelse, som senare blev känd som skotsk-irländsk.
Om du tittar på de senaste uppgifterna från USA: s folkräkning idag, finns det ungefär 35 miljoner amerikaner som själv identifierar sig som irländare eller med irländsk härkomst. Men de flesta av dem identifierar sig som protestanter.
Så var kom den katolska demokraten ifrån?
Under Gorta Mor, vilket innebär stor hunger, dog ungefär en miljon irländare och cirka 1,5 miljoner lämnade Irland. Efter hungersnöden var den irländska identiteten mycket i linje med den katolska kyrkan och det demokratiska partiet.
De protestantiska irländarna som identifierade sig som irländare tar på sig denna nya identitet som skotter-irländare för att skilja sig från de fattiga katolsk-irländarna kommer till amerikanska städer, med stora mängder fientlighet och diskriminering från hela samhälle.
Varför blev den irländska identiteten anpassad till ett visst politiskt parti?
Det var till stor del betingat av de omständigheter som de katolska irländarna befann sig i. Hela samhället kontrollerades och dominerades av de vita anglosaxiska protestanterna som var mycket fientliga mot de katolska irländarna och deras religion.
Irländarna tvingades på många sätt att umgås med dessa institutioner som ett sätt att skydda sig mot hela samhället, som var fientligt mot deras intressen. Irländarna var också involverade i den amerikanska arbetarrörelsen och dominerade till stor del även den, särskilt i början av 1900-talet.
Identifierar sig många irländare fortfarande som katoliker och demokratiska och pro-labour nu?
På 1960-talet hade du någon som JFK nått toppen av amerikansk politisk makt. Då hade irländarna verkligen klarat sig. De var mycket framgångsrika och de hade examina och tjänstemän. För irländsk-amerikaner från 1960-talet fram till idag har deras identitet varit ett val för dem.
Identitet blev ett val, i motsats till något som tvingades på det irländsk-amerikanska samhället. Så du börjar se divergerande uttryck för irländsk identitet.
Vad menar du med att ha en identitet som ett val? Eller hur ser det ut i praktiken att kunna välja den identiteten?
S: t Patricks dag närmar sig. Irländska amerikaner har parader i många städer runt om i USA. Vissa av organisationskommittéerna för dessa parader har varit ovilliga att tillåta grupper som HBTQ+-gemenskapen att delta i paraden. Det finns en brist på konsensus om vad som utgör en irländsk identitet. Det är mycket mer flytande och mycket mer omtvistat. Så för att återgå till din tidigare fråga – om vad det innebär att vara irländsk idag – får du en rad olika svar.
En del irländsk-amerikaner pratar om sin familj. Andra talar om irländsk kultur. Och mycket intressant nog, så många som 85 procent av de irländsk-amerikaner som vi undersökte har ett intresse för irländska studier, irländsk kultur och sportaktiviteter.
De flesta av de irländska amerikaner som hävdar irländskt arv eller härkomst är protestanter. Av de 40 miljoner irländska amerikaner som hävdar härkomst är 20 miljoner av dem protestanter och 13 är katoliker. Det kan komma som en överraskning för många amerikaner eftersom det traditionella antagandet är att irländarna var katoliker.
Så med andra ord, att vara ett irländsk-amerikanskt barn idag - och sedan 1960-talet - betyder i stort sett vad du vill att det ska betyda.
Jag växte upp på Irland. Jag gick på universitetet där och jag kom till USA 2008. De flesta av de irländsk-amerikaner jag träffar, vilket betyder de som är födda och uppvuxna i USA, de är väldigt mycket amerikanska först och sedan kanske irländska andra.
Min definition av vad som utgör irländskhet kommer att vara väldigt, väldigt annorlunda från den andra tredje eller fjärde eller femte generationen av irländska amerikaner i dag. Vi har mycket gemensam grund. En viktig del av irländsk identitet i mitt sinne är kunskapen om irländsk litteratur, historia och språket. Jag tror att det finns ungefär 20 000 talare av det irländska språket i USA idag. För mig är det kärnan i vad det innebär att vara irländare. Inte så mycket de religiösa komponenterna, eller ens att vara född i Irland. Jag tror bara att parametrarna för irländskhet har breddats mycket under det senaste decenniet eller två. I dag, åtminstone i mitt sinne, bör vi betrakta de och irländska amerikaner som identifierar sig som irländare, oavsett deras skäl, som en del av den irländska diasporan.
