I en värld där så många män flaska upp sina känslor, låt oss ta en stund för att minnas den bortgångne, store Tommy Lasorda, en basebolllegend som alltid uttryckte sig. Oavsett om alla gillade det eller inte!
Tom Lasorda älskade baseboll, och basebollfans överallt älskade honom... även om de hatade honom, eller mer specifikt hans Los Angeles Dodgers. Lasorda, som gick bort förra veckan i en hjärtattack vid 93 års ålder efter en rad hjärtrelaterade åkommor de senaste åren, levde för ett spel där han inte riktigt briljerade som spelare. Som pitcher, samlade han ett MLB-rekord på bara 0-4 med en ERA på 6,52 över 26 matcher för Brooklyn Dodgers och Kansas City Athletics (1954-1956). Han gjorde mycket mer avtryck i spelet som tränare och manager, och arbetade sig upp från de mindre ligorna (1965-1972) till majors (tredje bastränare från 1973-1976, manager från 1977-1996), tillbringade hela den delen av sin karriär med Dodgers. Längs vägen vann Lasorda's Dodgers World Series 1981 och 1988, och han fick utmärkelser för Årets Manager 1983 och 1988. National Baseball Hall of Fame's Veterans Committee valde honom in i hallen 1997. Och han gick i pension för att leda det amerikanska olympiska laget 2000 till en guldmedalj. Lasorda var en välbekant närvaro på Dodgers vårträning under de senaste decennierna och under de senaste 14 åren har han tjänat Dodgers som en speciell rådgivare till ägaren. Allt som allt tillbringade han 71 år som en del av Dodgers-organisationen och, som han uttryckte det, blödde han "Dodger blue".
Allt detta är dock bara fakta. De återspeglar inte de immateriella tillgångarna. Lasorda tog med en passion för spelet, och det etsades på hans ansikte. Hans leende var smittsamt, hans ögon var större än livet. När han hoppade av glädje, gjorde varje del av hans kropp det med honom: hans gelémage studsade upp och ner, och hans armar slog mot himlen vid varje seger. Han bar också, på gott och ont, sitt hjärta på ärmen. Fans på matcher och tittare hemma kunde se när han var förbannad, vare sig det var på en domare, motståndare, hans egna spelare eller till och med Phillie Phanatic. Han levererade ofta episka, profana tirader i dugout, på fältet och under presskonferenser.
Det förvånade ingen, med tanke på Lasordas popularitet, överdimensionerade personlighet och förmåga att vinna, att han var bland de mest igenkända ansiktena i Los Angeles. Som ett resultat dök han upp i mer än ett dussin filmer och shower, inklusive Homeward Bound II: Lost in San Francisco, Ladybugs, The Baseball Bunch, Silver Spoons, Who's the Boss?, CHiPs, Hart to Hart, Fantasy Island, Hee Haw, Simon & Simon, Everybody Loves Raymond, och Amerikansk restaurering, brukar framstå som sig själv. Han blev en go-to pitchman i reklamfilmer och räknade bland sina många Tinseltown-kompisar den legendariske Frank Sinatra.
Dessutom, under de senaste decennierna – och förmodligen in i evigheten – vrålade fans vid basebollmatcher vid två av hans mest (i) kända ögonblick. I den ena, från 1988, sparkar Lasorda livet ur Phillie Phanatic, och han spelade inte med. I den andra, som ägde rum när han tränade tredje basen under All-Star Game 2001, Lasorda snubblar obekvämt och tumlar bakåt när han försöker ducka Vladimirs krossade pipa Guerreros slagträ. Vi ler nu bara vi tänker på det.
Lasorda lämnar efter sig Jo, hans fru sedan 70 år, deras dotter Laura och barnbarnet Emily. Hans son, Tom Jr., gick bort 1991.
