Som offentliga skolor börjar stänga under en av de mest brutala angrepp av covid-19 ännu, vissa har kritiserat federala och lokala reaktioner på de ekonomiska förhållandena som orsakas av covid-19 och varför restauranger är mer prioriterade än offentliga skolor. Med en ny administration i januari kan det komma att ändras. Vad kommer Joe Biden att göra för restauranger och skolor under COVID-19?
New York City har det största offentliga skolsystemet i landet med 1,1 miljoner elever för 1 800 skolor. Den stängdes av torsdagen den 19 november efter att staden kom över en 3:aprocent positivitet i covid-19 i sju dagar. Medan skolor är stängda - och det är inte klart när de kommer att öppna igen - för närvarande, är inomhusrestauranger, gym och andra affärsställen fortfarande i drift med reducerad kapacitet i staden.
Beslutet att stänga skolor men hålla restauranger öppna har retat många föräldrar i NYC, och det är inte svårt att förstå varför. När allt kommer omkring är restauranger inte viktiga tjänster.
Varför håller restaurangerna öppet medan skolor stänger?
En viktig anledning till att restauranger förblir öppna medan undervisningssalarna är stängda för barn är att ingen — inte staterna, inte den federala regeringen, inte någon - har hjälpt till att ge ekonomiskt stöd till företag för att hålla dem stängda. Det har inte funnits någon meningsfull stimulans för småföretag sedan mars genom PPP-programmet, och det har det varit inget riktat federalt stöd för restauranger överhuvudtaget.
Många stater har för det mesta gjort vad de kan för att hjälpa restauranger att hålla stängda för matgäster eller bara driva avhämtning, men stater, till skillnad från den federala regeringen, kan inte göra underskott i utgifterna, vilket betyder att medan den federala regeringen har pengar att spendera med ett underskott, kan stater bokstavligen inte. Deras händer är funktionellt bundna.
För det mesta har restaurangarbetare inte heller fackligt skydd som lärare har. Fackligt skyddade arbetare har mer rätt till säkerhet än de som inte är engagerade i fackföreningar och kan leda till industristopp för arbetarsäkerhet snabbare än människor som till exempel arbetar med livsmedel service.
Under tiden, restauranger brukar inte ens tjäna tillräckligt med pengar för att överleva även om de inte tvingas stänga. Det finns ett antal faktorer till varför detta är sant: regler för minskad kapacitet, den allmänna ekonomiska nedgången och människors utgiftsvanor som förändras på en gång.
Det är ett träsk - men det behöver inte vara så här. Enligt en Joe Biden-administration, enligt en av covid-19-experterna i hans team, kan restauranger få betalt för att hålla stängt medan skolorna är öppna, därför stoppa massrestaurangerstängningar, ekonomin som stannar av och vräkningar och fattigdom av amerikanska arbetare, samtidigt som skolor behålls fungerar.
Skulle Joe Biden aldrig stänga skolor?
Dr. Celine Gounder, rådgivare för covid-19 till den tillträdande presidenten Joe Biden, antydde en helt annan inställning till de ekonomiska och utbildningsmässiga utmaningarna med covid-19 än hans föregångare. I en intervju med The New York Times, Gounder sa: "Om du har utbredd överföring från samhället kan det komma en vändpunkt där du behöver gå tillbaka till virtuell skolgång. Men jag tror att prioriteringen är att försöka hålla skolorna öppna så mycket som möjligt och att ge resurser för att det ska hända.”
Vad skulle Biden-administrationen prioritera när det kom till spridning av covid?
Restauranger, barer, gym och andra icke-nödvändiga tjänster som nagelsalonger eller till och med en familjefest har varit källorna till stora utbrott av covid-19 - varav ingen är nödvändiga tjänster som behöver tillhandahållas som hälsovård eller livsmedelsbutiker tillgång. Biden-administrationen verkar behandla dessa industrier som sådana.
Dr. Gounder tillade: "Jag skulle betrakta skolan som en viktig tjänst... Vi vet att risken för överföring i skolor är inte noll, men de förstärker inte överföringen som vissa av dessa andra platser är."
Och ja, hon sa att restauranger är en viktig drivkraft för covid-19. Detta är helt enkelt vetenskap. Att erkänna det skulle dock kunna sätta restaurangägare och arbetare på kant, som innebörden av det uttalandet är att de kan vara stängda för middagsgäster, eller åtminstone inomhusmiddagar tills vädret blir varmare och a vaccinet rullas ut. Det kan ta månader och månader och månader – och skulle effektivt leda till att restauranger blöder ut och ekonomisk förödelse rullar genom en av de största industrierna i landet som sysselsätter över 15 miljoner människor. Lägg det till det faktum att branschen redan kör på papperstunna marginaler: allt mindre än full kapacitet är funktionellt sett inte lönsamt.
Kan Biden verkligen stänga restauranger – eller skolor?
Det är inte så enkelt som det verkar. Precis som Trump inte har kunnat ensidigt kräva att skolor ska hålla öppet under de första månaderna av pandemin, Det finns lite som tyder på att Biden skulle kunna stänga alla restauranger i hela landet utan en verkställande order eller hålla skolor öppna, antingen. Men vad hans administration burk gör är att samordna ett fungerande pandemisvar som skulle ge privata företag medel att hålla stängda och överleva och skolor medel för att håll dig öppen på ett säkert sätt mitt i pandemin, samt anta ett federalt testprogram och tillåta Defese Production Act att producera masker och medicin redskap. Det kan få ner smittfrekvensen, hålla skolor öppna, få folk att arbeta, hålla frontlinjearbetare säkrare och stoppa ekonomins fria fall i ett slag.
Dr. Gounder säger att Biden-teamet verkar förstå det. "Vi måste stödja dessa företag, oavsett om det är restaurangägarna och människorna som arbetar i dem restauranger eftersom det inte är rättvist att de bär en mycket tung börda av det ekonomiska nedfallet från detta.”
Och det är mycket sant. Den enda vägen framåt för Biden-teamet – och för USA: s arbetande föräldrar, av vilka många arbetar på restauranger – är att prioritera att hålla skolorna öppna framför allt; samtidigt som man betalar människor och företag för att hålla stängt. Vad vi behöver är en federal regering som förstår det - och är villig att lägga ner arbetet för att rädda våra företag och hålla våra barn i skolor.
