De genomsnittlig amerikansk familj idag är ganska liten - åtminstone i historiska termer. Den genomsnittliga amerikanska mamman har ungefär 1,9 barn, vilket är lägre än befolkningens ersättningsnivå. För bara 40 år sedan hade nästan hälften av amerikanska mammor fyra eller fler barn och bara 11 procent av amerikanska mammor hade bara ett barn. Idag har bara 14 procent av amerikanska mammor fyra eller fler barn. Och det är inte så konstigt varför. Enligt statliga siffror kostar det ungefär att uppfostra bara ett barn $250,000 (och det är om du gör det på en budget).
Ändå går vissa amerikanska föräldrar all in och slutar upp med att höja inte bara basketlag, utan några subs för säkerhets skull. En av dessa föräldrar är Justin Hill, en 37-årig sjubarnspappa som bor i Los Angeles med sin fru Olya. De driver sin egen föräldrahemsida, Living-Notes.com och började skaffa barn för 15 år sedan och samtidigt som de aldrig uttryckligen planerade det har en stor familj, de satte aldrig stopp för all fortplantning. Det har de fortfarande inte.
Justin pratade med Fatherly om utmaningen att uppfostra många barn i en tid när och på en plats där det är ovanligt och glädjen i att ha en riktigt stor familj.
Vårt äldsta barn är Nikolay. Han fyller 15 i år. Och så har vi Nadya, som är 12, Yeva, som är nio, Vaselisa, som är sex, Evyianne, som är fem, Elia, som är två, och Elisey, som är på väg att fylla ett. De kom en i taget, men Elia och Evyianne verkar vara de irländska tvillingarna även om det skiljer ungefär två år mellan dem. De är alltid tillsammans och de spelar av varandra på det sätt som tvillingar gör.
Jag kommer från en familj med fem barn. Jag har alltid trott, du vet, fyra eller fem barn skulle vara bra. Men när min fru, Olya, och jag gifte oss, och vi fick vårt första barn och jag trodde, Tja, jag skulle kunna klara mig med en eller två. Det var en svår tid. Det var en stor anpassning. Vi lärde oss verkligen att när du blir förälder för första gången inser du hur mycket du inte vet. Men efter att vi fick vårt tredje barn förändrades världen bara. Vi insåg att det skulle göra oss lyckliga att ha en stor familj. Ändå planerade vi aldrig att få sju barn. Vi fick bara ett barn åt gången.
Många av föräldrarna som vi pratar med säger: "Jag kan inte föreställa mig att ha sju barn. Jag har det så svårt med bara en." De har rätt - det är verkligen svårt med ett eller två barn. För när du bara har ett barn vill det barnet ha 100 procent av din tid. Det finns ingen annan. När du har två är det ungefär detsamma, men det är dubbelt så mycket efterfrågan. Så ja, det är väldigt svårt. Men på något sätt när vi fick vårt tredje barn började våra två barn som var lite äldre hjälpa till. Yeva hade en inbyggd lekkamrat. Du börjar inse att du har lite mer tid som förälder när barnen interagerar med varandra. Det svåraste är att verkligen investera tid tidigt lära ut vanor, disciplin, rutiner och regler. Men de äldre barnen hjälper de små att lära sig det.
Att ha en större familj medför naturligtvis legitima saker att överväga. Vi har gjort det till en prioritet att planera framåt och budgetera för tid och pengar, men eftersom vi inte hade sju barn samtidigt har vi kunnat planera och förbereda oss allt eftersom.
Som sagt, vi blir fortfarande förvånade ibland. Varje gång vi har ett till barn är det så här: Hur kan vi glömma hur det är att ha en nyfödd? På vissa sätt är föräldraskap att uppleva samma saker för första gången. Men man får mycket perspektiv av det. Allt är inte en nödsituation. Vi vet det. Och vi är riktigt bra på potträning. Med de två sista barnen pottränades en av dem på mindre än en vecka.
En av de saker som jag älskar med att ha en stor familj är att jag har barn just nu från en bebis till en tonåring. Vi får uppleva många olika stadier och barndomar på en gång. Vi får se och njuta av upplevelserna av att ha ett äldre barn som vi kan prata med och ett litet barn som är fullt av glädje. Vi har förlängt den tid vi har varit runt barn och barndom, vilket är en underbar tid. Vi har gått igenom barndomen sju gånger tillsammans.
Ibland frågar folk oss: "Är det 'rätt' att ha en stor familj?" Det finns inget rätt eller fel. Vi skulle aldrig ha fortsatt att skaffa fler barn om vi inte kände att vi var kapabla och säkra på att gå den väg vi är på. Vi visste, när vi gick in, med varje ytterligare bebis, att det skulle finnas tillfällen då vi bara var tvungna att sätta åt sidan sömnen. Vi förväntade oss dessa saker, kommer in i det. Vi visste att det skulle finnas saker vi måste förbereda oss på, men att de förberedelserna skulle vara värda det.
Folk frågar om vi ska ha fler barn hela tiden. Vi har lärt oss att aldrig säga aldrig. Just nu njuter vi bara av våra barn. Kommer det att bli fler barn i framtiden? Vi säger inte nej till det. Men vi är nöjda med hur det ser ut just nu.
