Under 2016 utvecklade min fru och jag en Thanksgiving kodord, en fras som skulle tillåta oss att fly om någon av våra släktingar skulle börja prata politik. Vi var tacksamma för att vi aldrig behövde använda den. Månaderna rullade på och vi tillbringade jul, påsk och en längre semester med våra släktingar. Ändå, av någon anledning, trots det försämrade politiska klimatet, vi kände inte att vi behövde kodordet under dessa sammankomster. Men Thanksgiving skymtar igen med en påtaglig rädsla. För till skillnad från alla andra familjetillfällen är Thanksgiving högtiden där skiten blir verklig. Och det finns goda skäl till det.
Den idylliska Norman Rockwell Thanksgiving avbildad i hans målning "Freedom from Want" från 1943 har inte funnits sedan 1960-talet. Under mitten av det politiskt tumultartade decenniet, och 70-talet som följde, kallades familjer hem till långa middagsbord från radikalt olika samhällen. De tog med sig sina ideologier och passioner. Det skulle vara vettigt att en politisk friktion mellan höger och vänster kan orsaka damm-ups medan såsen passerades. När allt kommer omkring
För bevis på denna koppling behöver du inte leta längre än Arlo Guthries stora protestberättelse-låt "Alice's Restaurant Massacre", en episk berättelse som utspelar sig kring följderna av en Thanksgiving-måltid. Varje år sedan jag var liten har jag lyssnat och sjungit med på det roliga 18-minuters och 30-sekunders spåret mot auktoritet och krig, och fortsätter att göra det med mina egna barn.
Till skillnad från alla andra familjetillfällen är Thanksgiving högtiden där skiten blir verklig.
Det var också under 60-talet som American Indian Movement tog fart. Den kulturella slöjan över den historiska misshandeln av indianerna lyftes inte så mycket som den revs i bitar. Medan amerikanerna hyllade samarbetet mellan de infödda och nybyggarna, blev det svårare att inte erkänna att vi hade gjort våra generösa grannar bra sedan 1621. För många började byggnadspappers pilgrimsmössor och ymnighetshorn tappa sin lyster. För många fler, satte cynismen in.
Du kan inte titta på allt detta och misslyckas med att hålla med om att Thanksgiving är unikt förberedd för konflikt. Och det är dagens aktiviteter eller brist på sådana som kan sätta igång spänningarna.
Till skillnad från de flesta andra familjehelger saknar Thanksgiving en central ritual som distraherar från konflikter. Visst, det finns måltiden, men det sätter bara spänningarna armbåge mot armbåge och kastar vin på hämningarna. Utöver det finns det fräsning, mer drickande, fotbollstittande och gott om tid för prat som sträcker sig bortom vänliga anekdoter.
Och vad finns det att prata om? Med tanke på att Thanksgiving kommer bara veckor efter att valresultaten har räknats, är politiska sår och triumfer unikt färska. Det gör det väldigt lätt att falla in i en "Jag kan inte tro att folk röstade på ..."-diatrisk, som aldrig slutar bra.
Lägg till allt detta att det inte finns några religiösa ceremonier om offer och välvilja. Det finns inga distraherande gåvor, äggjakt eller fyrverkerier. Det är helt enkelt ett gäng insmorda människor, trängda i ett hus, som tänker på något trevligt att säga.
Och det tar inte ens hänsyn till stressen av vad Thanksgiving förebådar: en månad av semesterkonsumtion som kommer att tänja på psyket och tömma familjens bankkonton. Vem skulle inte gråta när moster Mary tappar pecannötpajen?
Så min fru och jag tar tillbaka kodordet. Vi tar också med oss efterrätten och med den förståelse för att Thanksgiving kräver mer ansträngning för artighet. Missförstå mig inte, vi tar också med oss en djup källa av tacksamhet över att vi älskar vår familj tillräckligt mycket för att vara med dem på den gynnsamma tackdagen. Och skulle vi trassla bort från min svägers stop, lätt surrade, lastade med rester, efter att inte ha uttalat vårt kodord på ett år till, kommer vi att återvända hem med stor tacksamhet också.
