Den här intervjun är en del av Fatherlys första årliga 25 bästa städer i USA för barn att leka utomhus. För att läsa hela rapporten, Klicka här.
Paige Johnson är en nanoteknik- och materialvetare som också har en magisterexamen i landskapshistoria. Dessa till synes orelaterade intressen hittar ett utlopp på hennes webbplats, PlayScapes, som är en blogg om de coolaste, mest innovativa lekplatserna i världen, samt en ovärderlig resurs om lekplatshistoria och designteori. Alla med ögonglober kan berätta att lekplatser i USA har blivit ganska lama; Johson kan berätta varför det är och vad du ska göra åt det.
Under de senaste decennierna har lekplatser i USA blivit allt mer enhetliga och oinspirerade. Ser du några förskjutningar från den trenden?
I större offentliga lekplatser börjar du äntligen se en betoning på design och att flytta bort från en standardiserad lekplats det är samma sak i Tulsa som i Timbuktu – lekplatser som har skräddarsytt, specialarbete som tar hänsyn till det lokala sammanhang. Liksom alla landskap bör en lekplats hedra sin plats.
Det finns också en separation av leken från marken, [flytta sig bort från] en fastighetsbaserad definition av lek, där lek sker på en specifik plats och bara på den platsen. Det finns en stor författare från 70-talet, Colin Ward, som skrev en bok som heter Barnet I Staden, som refererar till lekplatser som getton. Vi ghettoiserar barnet genom att begränsa deras lek till detta utrymme.
"Om skattelagstiftningen tvingar en skulptur, gör den till något som folk kan engagera sig i."
Det är en obekväm sak att linda huvudet runt – utsedda platser för lek i staden är fantastiska. Det står att staden vill ge dem, och om den inte skapade plats åt dem skulle den byggas på. Men det leder till gåtan med att barn körs till en lekplats. Varför ska man behöva köra bil någonstans för att få fysisk aktivitet? Det borde finnas lekplatser, det är jag glad att det finns, men jag är glad över att se rörelse som skiljer leken från marken och gör stadslandskapet spelbart på andra sätt.
Hur ser det ut i praktiken — hur gör man stadslandskapet spelbart?
Det finns ingen anledning att trottoarer måste vara platta bitar av betong; stödmurar som är specialgjorda för barn att gå och hoppa på dem. Trottoarer som passerar genom parker och byter nivå, ser ut som en våg. Cykelställ du kan vända sommarsaults på; spelbara ytor, interaktiva ytor med digital crossover, betydligt spelbara skulpturer. Om skattelagstiftningen förpliktar en skulptur, gör den till något folk kan engagera sig i. Få staden att välja konstnärliga element som är spelbara och finansiera dem för att göra det.
Hur ser du annars på att lekplatsen utvecklas?
En plats som skapar gemenskap genom lek - det är något vi inte tänker tillräckligt på. En vacker, visuellt övertygande lekplats driver människor till den, där de interagerar med sina grannar som familjer på ett sätt som är förlorat i moderna städer. Det händer inte på plastlekplatser, men det gör det i ett intressant utrymme. Toshiko Horiuchi MacAdam gör de stora virkade lekplatser som finns över hela webben, hon gjorde precis ett stycke i Rom. När hon tog ner den kom en kvinna och slog på dörren (det var en lekplats inomhus) och hon släppte till slut in henne. Hon ville tacka dem, för lekplatsen hade återskapat en känsla av gemenskap som hon mindes i det området från sin barndom.
Vilka är några av konsekvenserna av de nuvarande prefab, plastlekplatserna?
Lekplatser var förr utformade för att tillfredsställa barn upp till 15 år. Eftersom de har blivit mindre intressanta och mindre riskfyllda, har den åldern minskat, så nu lämnar de vid 8 års ålder och letar efter saker att göra med en högre grad av risk. Det är en konsekvens av att göra lekplatser tråkiga och dumma. De är för oattraktiva för att konkurrera med videospel, och du får denna skylla på barnet, "de måste komma ut mer." Det är vårt fel som vuxna att göra platser så trista.
Förmodligen håller du inte med The American Society For Testing And Materials, som överväger gräs en osäker lekplatsyta?
Det är säkerheten löper amok. Det är uppenbart löjligt i ansiktet, och det drivs av tillverkare. Ytläggning är en tredjedel av kostnaden för de flesta lekplatser - det kostar lika mycket som det brukade kosta för en hel lekplats bara för att förbereda marken nu. Den drivs på ett venalt sätt av människor som tillverkar säkerhetsbeläggning och en grupp som testar säkerhetsbeläggning för fallhöjder. De är med i kommittén och de driver samtalet. Tim Gill, kl Att tänka om barndomen, är verkligen fokuserad på säkerhets- och riskelementet på lekplatser, och han har de senaste studierna på de fjädrande ytorna. De är inte normala; de är så fjädrande att det kommer att få dig att falla eftersom vi inte är vana vid att gå på kuddar. Det är inte så våra kroppar fungerar, så vi faller och blir skadade. Och nu försöker de göra dessa säkerhetsstandarder ännu högre.
"Det är säkerhet som löper amok. Det är uppenbart löjligt i ansiktet, och det drivs av tillverkare."
Vi måste likställa lekrisk med sportrisk. Föräldrar skickar ett barn att spela fotboll och om de bryter armen är det ett märke av stolthet, "Mitt barn spelade så hårt att de bröt en lem." Det finns en riskacceptans inom sport som inte är översatt att spela. Lek ger samma fysiska fördelar, och ännu större fördelar när det gäller informellt lagbygge, förhandla konflikter utan en tränare, lära sig att dela och skapa ett spel, bygga spel som du skapar och strukturerar själv – det är lika viktigt som vilken lagsport som helst.
Europa — Skandinavien i synnerhet — verkar ha ett överskott av riktigt coola lekplatser. Varför där och inte här?
Det fanns en idé från viktoriansk tid om att vara utomhus likställde bättre hälsa, och det var en mycket starkare strömning i den europeiska kulturen. Skandinaverna, de går ut varje dag utan att misslyckas, oavsett väder. Vi har inte samma engagemang för utomhuslek, och vi har inte samma kulturella syn på barndomsrisk som att vara förälderns ansvar och inte webbplatsens ansvar.
De har också mer fokus på skräddarsydd design. Amerika är tillverkningens land, vi tillverkar tusentals bilar på en produktionslinje - det är Amerikas stolthet. I Europa finns det mer handgjord, hantverksmässig tillverkning och lokal, samhällsbaserad byggnad i motsats till att beställa något från Kina.
Men det måste finnas en ekonomisk del av de besluten också?
Om plast- och metalllekplatsen var en lågkostnadslösning skulle jag förstå, men de körs i mitten av sexsiffrorna. De snittar ungefär $300 000! För $300 000 kunde lokala konstnärer eller arkitekter göra något underbart och vara glad för arbetet. Det tar mer tid – att driftsätta konstruktioner, få dem granskade, få feedback – vissa ledare är inte intresserade av det. Det är där individuell påverkan kommer in, där människor gör det tydligt att detta är viktigt och bildar en gemenskap runt det.
I ditt sinne, finns det en "bästa stad" för lekplatser i USA?
Jag kan inte säga att någon stad verkligen förstår det, det är mer i privilegierade stadsdelar där människor har lyxen att förespråka bra design. Jag önskar att vi hade ett Köpenhamn – det är fantastiskt för lek, med allt från små till stora, tillfälliga till permanenta. Det täcker en gradient, istället för "Vi har en plats med den här typen av utrustning." Köpenhamn har lekfulla saker som finns där i en månad, ett år, är permanenta; saker som är mycket konstnärliga, mycket äventyrliga. Det är fantastiskt och det finns verkligen ingen amerikansk motsvarighet.
[Youtube https://www.youtube.com/watch? v=h8JqU5Df_aw expand=1]
Vad har du för råd till någon som vill förbättra sin lokala lekplats?
Om du har fastnat med en plastlekplats, lägg till en zipline. Lägg till några planteringar som låter mindre barn springa genom höga, vågiga gräs. Lägg till stenblock som barnen kan leka på, eller till och med bara en kulle – lekplatser ska inte vara platt. Låt oss prata om naturliga element på en lekplats och äventyrliga element. Dessutom, varför kan vi inte ha popup-installationer över sommaren som är äventyrliga och övervakade, som slaka linjer och tankar som är lite mer riskfyllda och som inte finns där hela tiden? Lösa delar eller stora sandhögar. Lekplatser ska vara flexibla utrymmen som förändras - det är därför barnen slutar gå. När du kör förbi en lekplats och ingen är där, är det en plats där vi misslyckades. Vi gjorde det inte övertygande. Stora lekplatser är mobbade, de visar oss vad som är möjligt.
