När föräldrar har tränade sitt barn att sova, kan de känna att det värsta är över. Tyvärr nej. De kan förvänta sig "fyra månaders sömnregression", störningen av att gå över till en barnsäng, och för vad som kommer att verka som evighet, en regelbunden mängd irriterande nattsjukdomar. Men det finns ingen anledning att känna sig hopplös mot hunger, törst, urin, benkramper, obehag och virus. Allt föräldrar behöver är lite förberedelser, lite kreativt tänkande och en fast beslutsamhet att barn kan ta ansvar för massor av sina egna behov.
"Att förutse vad de vaknar till och sedan försöka göra dem så självförsörjande som möjligt hjälper verkligen", förklarar American Academy of Pediatrics talesman Dr Corinn Cross. Hon noterar att kärnstrategin för att hantera klagomål sent på kvällen som kommer att väcka ett barn är att hålla dem inneslutna i deras rum eller säng. "Om ett barn ska vakna och gå ner i korridoren till dig kommer de att vara mycket mer vakna än om de vaknar och bara tar hand om det själva."
Hon betonar också att mycket av de nattliga besvären helt enkelt är beteenden som är avsedda (hur oskyldigt det än är) för att få dem närmare sina föräldrar. Cross är en stor förespråkare av gränser och noterar att även med sina egna tre barn är hon den minst roliga föräldern att ha att göra med på natten.
"Ibland måste man bara vara supersträng med det", förklarar hon. "För om du underhåller alla dessa nattliga besök så blir det bara en bra tid att hälsa på med mamma och pappa."
Hur man hanterar ett barns vanliga nattliga sjukdomar
- Sätt fasta gränser så att barn förstår att det att säga att de är törstiga eller hungriga inte får dem den uppmärksamhet de söker från dig.
- Ge barnen verktyg de behöver för att ta ansvar för sin egen nattkomfort, inklusive ordentliga nattkläder, potta innan sängen och vatten vid sängen.
- Benkramper, eller "växtvärk" bör åtgärdas med mycket vatten, kalium och järnrik mat för att avvärja nattvärk.
- Förbered dig på nattlig förkylning och influensaintervention genom att erbjuda honung, extra kuddar och förbereda medicin för sen nattdosering i ett dunkelt tyst rum.
Men att upprätthålla dessa gränser innebär också att ge barn möjlighet att ta itu med sina nattliga problem på egen hand, eller att inte utveckla dem i första hand. Så förbäddning bör inkludera att gå på toaletten, oavsett om de känner att de måste eller inte, till exempel. Barn som blir törstiga bör ha en spillfri vattenflaska bredvid sin säng. Barn som blir kalla ska ha pyjamas med fötter. Och barn som blir varma ska lätt kunna slänga av sig en filt.
Cross notes föräldrar kan bli ännu mer kreativa. Hon pekar på hur ett av hennes barn gick igenom en kort period av nattvaken. "Jag lade ner en av de där plastmattorna för hundar i hennes sovrum," säger Cross. "Jag sa åt henne att bara gå upp och använda den och gå tillbaka till sängen. Till slut kom hon över puckeln."
Men vissa sömnutlösta besvär leder faktiskt till fysiskt obehag som kräver att en förälder vaknar. En av de mest skadliga av dessa är "växande smärtor.” Men dessa smärtor är inte relaterade till att växa så mycket som de är relaterade till uttorkning, mineralobalanser och överanvändning. Cross rekommenderar att se till att ett barn får i sig tillräckligt med vatten, kalium (från bananer) och järnrik mat. Hon föreslår att du undviker att ta för vana med benmassage sent på kvällen, vilket kan störa sömnvanorna på ett stort sätt.
Föräldrar kommer också att behöva resa sig och ingripa i fall av sjukdom, som förkylning och influensa. Men även här är förberedelserna nyckeln. Mitt i en virusinfektion rekommenderar Cross att alla smärt- och feberlindringar förbereds innan ett barn lägger sig så att de kan administreras snabbt i svagt ljus. Hon konstaterar också att det kan hjälpa att lätta upp trängseln med några minuter i ett ångande badrum. Föräldrar bör också lägga till en kudde för att höja ett barns huvud.
Till sist säger Cross se till honungens kraft. "Honung har visat sig vara ett lika effektivt hostdämpande medel som Robitussin", säger hon. "Det har också antivirala egenskaper." En belagd tesked kommer att göra susen. Ge bara aldrig sakerna till bebisar, annars kommer du att förvärra problemet.
