Som pappa och en Make, det finns fyra distinkta personligheter i mitt hus, med åldrar från 5 till 45 år. Så, den dagliga kampen om vad man ska titta på på tv är väldigt verklig. Men det finns en "säker sak"-show som garanterar lugn i vardagsrummet; ett program som för oss alla samman i gemensam innehållskonsumtion och glädje. Den showen är Amerikas roligaste hemmavideor, även känd som AFV.
AFV har sänts på ABC i 29 år. Det är nätverkets längsta pågående, bästa sändningstid, icke-nyhetsprogram. AFV debuterade 1990, hela 15 år före lanseringen av YouTube och den snabba ökningen av viral video. Innan misslyckandekulturens popularitet dokumenterade AFV kärleksfullt amerikanernas benägenhet att falla av av tak, tända eld på sig själva på bröllop och slå varandra i testiklarna med pinatapinnar. Det sistnämnda är faktiskt så starkt presenterat att jag har kommit att tro att pinatas sannolikt är ett hemligt vapen designat av den mexikanska regeringen för att förstöra amerikanernas reproduktionsorgan.
Jag var ett AFV-fan långt innan jag fick familj. Min första kärlek till programmet var genomsyrad av ironi. Som ung man blev jag glad över att riva ner programledaren Bob Sagets dumma uppstyltade upptåg. Jag älskade att känna mig överlägsen när jag hånade mina snubblande, olycksbenägna landsmäns dumhet. Det är klart att jag var bättre än dessa doofuses. Visst, de kan vinna ett storpris för att ha den "roligaste videon", men jag förödmjukade mig åtminstone inte på live-TV.
Min inställning till showen har utvecklats under åren. När jag arbetade som bartender, till exempel, upptäckte jag att det att förvandla den tysta dive bar-TV: n till eftermiddag repriser av America's Funniest Home Videos skulle både lätta upp stämningen för de som dricker och öka mina tips. Jag började inse att det fanns en viss gemensam magi med att se vardagsmänniskor skämma ut sig på kameran eller se djur som gör bedårande derpy saker.
Naturligtvis blev just samma magi vad som så småningom drev framgången för YouTube. Men trots det faktum att YouTube erbjuder ett större utbud av söta djur, mänskliga misslyckanden, olyckor och häpnadsväckande prestationer av skicklighet, styrka och dumhet, fortsätter AFV att frodas. Och det var ett mysterium för mig tills jag fick barn.
Som pappa har AFV: s överklagande förändrats dramatiskt. Att se programmet nu är en djupt empatisk upplevelse. Jag skrattar åt tonåringar som ramlar av studsmattor eftersom jag har två vilda pojkar som säkert kommer att göra lika dumma saker när de når den åldern. Jag skrattar åt de praktiska skämten för det får mig att tänka på alla gånger jag har skrämt ut min egen fru. Jag skrattar åt familjelivets fångade kaos eftersom jag känner igen det exakta kaoset. Dessutom, och låt oss bara vara uppriktiga om detta, är det objektivt roligt att folk blir träffade i kulorna.
Så varför inte gå till YouTube för allt detta? Jo, för att YouTube är en sopbrand av medelintresserad cynism. Visst kan man se människor misslyckas, men olyckorna känns alltid mer brutala och uträknade. Skratten känns otroligt elaka. Samhället känns som att det lutar sig in i det skadade på ett sätt som är störande och skrämmande. Inte för att nämna, chansen att se något riktigt skrämmande på YouTube är ganska hög. Det mest skrämmande du förmodligen kommer att bevittna på AFV är en publikmedlem i studions bisarra smock eller ett riktigt hemskt skämt levererat av programledaren Alfonso Rivera.
Du förstår, AFV är djupt kurerad. Det råder ingen tvekan om att de får hemska och störande videor, men de videorna kommer aldrig upp på skärmen. Vad som gör det till skärmen är en dimmig inblick i amerikanernas löjliga familjeliv. Familjerna är väldigt olika. De kommer helt klart från en rad olika socioekonomiska bakgrunder. Men de utkämpar alla samma kamp mot den obönhörliga tyngdkraften, dålig produktdesign, berusning, dåligt beslutsfattande och hybris. Och det är så otroligt lätt att känna igen sig själv i dessa strider eftersom man också har haft dem. Och eftersom programmet behandlar ämnet med så mycket respekt, känner du dig som tittare respekterad. På YouTube känner jag mig bara allmänt använd.
Mina pojkar för sin del gillar det eftersom de får frossa i att vuxna blir nedförda. Det var inte så länge sedan de själva förde en mäktig strid med gravitationen. Att se människor som sin mamma och pappa falla omkull på fåniga och löjliga sätt får dem att må bättre om sig själva. Att se söta djur göra dumma saker är helt enkelt superunderhållande för ett barn.
Så vi får alla skratta tillsammans. Upp till en punkt i alla fall.
För ärligt talat stänger jag alltid av showen innan priset för "roligaste video" delas ut. Dels är det tråkigt. Dessutom kan det aldrig riktigt finnas en roligaste video. Kom igen.
Som sagt, att stänga av showen tidigt förändrar inte det faktum att jag älskar det. För åtminstone en kväll i veckan tittar min familj på ett program som vi alla kan njuta av tillsammans. Vi får skratta åt familjer som är som oss. Även när programmet är avstängt fortsätter den roligaste hemmavideon att rulla.
