I går, för första gången på mer än 13 år, var Eli Manning inte startande quarterback för New York Giants. Manning, som hade startat 222 matcher i rad (inklusive slutspel), bänkades av tränaren Ben McAdoo och ersattes av Geno Smith, som ledde Giants till en 17-24 förlust mot Oakland Raiders. De flesta NFL-fans och analytiker kritiserade Giants för att ha avslutat Elis startsvit och visat så lite respekt för en quarterback som inte bara har visat anmärkningsvärd konsekvens utan också vunnit laget två Super Skålar. Faktum är att Elis far Archie Manning avslöjade att även Tom Brady Sr., far till Elis största karriärrival, kände att Archies son blev orättvist behandlad.
"Han skrev ett vackert meddelande till mig om vad Eli har betytt för Giants och för ligan," Archie berättade för ESPN: s Ian O'Connor i en intervju på söndagen. "Hans mejl sammanfattade hur Eli har uppfört sig under alla sina år med Giants och hur den typen av saker är viktiga i vår liga vid en tidpunkt då kanske några av de sakerna går sönder ner. Det var väldigt meningsfullt för oss."
Med tanke på det faktum att Archies son slog Tom Sr: s son två gånger i Super Bowl - för att inte tala om Bradys historiska rivalitet med Archies andra son — Det kan verka lite förvånande att se den äldre Brady försvara Eli så passionerat. Eli har dock alltid varit ett lysande exempel på klass och professionalism i ligan, vilket kan förklara varför flera nuvarande spelare har uttalat sig för att stödja Eli den senaste veckan, bl.a. Brady själv.
Trots Tom Sr: s känslomässiga stöd är Elis framtid med Giants och fotboll i allmänhet oklart. Hans pappa spekulerade i det han kan gå i pension i slutet av säsongen men efter gårdagens match insisterade Eli på att han var det planerar att spela nästa säsong. Med 2-10 Giants redo att ta en quarterback med sitt tidiga draftval i första omgången, kan Eli behöva lämna New York för att undvika att spendera resten av sin karriär på bänken.
