För många människor har offentliga parker varit en livlina under pandemin och gett ett säkert utomhusutrymme för att samlas med vänner och familj. Men enligt en ny studie har grönska närliggande är också korrelerad med långsiktiga effekter på familjer - specifikt, ett litet uppsving för tidig barndomsutveckling.
Forskare studerade mer än 27 000 barn i Vancouver för att se hur boende i grönare områden kan påverka utvecklingen. De jämförde andelen grönska i närheten av ett barns hem med deras poäng för Early Development Instrument (EDI), en bedömning gjord av dagislärare för att poängsätta barn på fem mått: (1) fysisk hälsa och välbefinnande; (2) social kompetens; (3) känslomässig mognad; (4) språk och kognitiv utveckling; och (5) kommunikationsförmåga och allmänna kunskaper. Resultaten publicerades denna månad i The Lancet Planetary Health.
Barn som bor i grönare områden var något mer benägna att ha en högre EDI-poäng jämfört med barn som bodde i mindre gröna områden. EDI har en skala från 0-50, och för varje 10% ökning av närliggande vegetation fann forskarna en 0,16 ökning i genomsnittlig EDI-poäng när man tar hänsyn till andra variabler.
Forskarna föreslår att exponering för föroreningar som kväveoxid, PM2.5 (små luftburna partiklar) och buller i mindre grönområden kan stå för en del av den effekten. Områden med grönska var mindre benägna att ha högre nivåer av dessa tre föroreningar, så forskarna uppskattade att en del av grönskans effekt på EDI-poäng kom indirekt genom minskningar av föroreningar. De kan dock inte bekräfta om grönskan minskade föroreningarna eller om det bara råkade finnas färre föroreningar i grönare områden.
Dessutom skilde forskarna inte ut olika typer av grönska; de mätte bara hur mycket vegetation som dök upp i satellitbilder. Så det är möjligt att bo nära en park, till exempel, kan ha en annan effekt på barns utveckling jämfört med att bo i ett skogsområde eller på en trädkantad gata.
Studien går i linje med nyare forskning om hur barn kan dra nytta av naturen. Att spendera tid utomhus och i grönområden har kopplats till färre beteendeproblem, bättre mental hälsa, och minskad stress. Dessutom är föroreningar förknippade med barnhälsofrågor som t.ex astma.
Trots fördelarna med parker och grönområden i städer har inte alla samma tillgång till dem. A 2020 års rapport från Trust for Public Land fann att parker i fattigare kvarter var cirka 25 % av storleken på parker i rikare kvarter. De fann också att parker i de flesta icke-vita områden var cirka 52 % av storleken på parker i majoritetsvita områden.
