Jämfört med resten av världen, Amerika har gjort små framsteg när det gäller föräldraledighet. USA är det enda höginkomstlandet som inte har en nationell föräldraledighetspolicy. Även om vissa företag tar på sig det ge föräldrar betald ledighet, de gör det av moraliska och affärsmässiga skäl, inte av juridiska skyldigheter. Sammantaget får bara 12 procent av de amerikanska arbetarna betald semester, en rent pinsam siffra som bäst kontextualiseras med data från Skandinavien, där finska mammor får 24 veckors betald ledighet, svenska föräldrar får 480 dagars ledighet för att dela upp och norska föräldrar får 322 dagar per förälder fullt ut. lön.
Från andra sidan Atlanten verkar dessa program avundsvärda såväl som politiskt och ekonomiskt ohållbara. De är dyra och de kräver en kulturell satsning på sociala tjänster som amerikanerna saknar. Uttryckt på ett annat sätt bygger de på en konsensus om något lite mer specifikt än strävan efter lycka: strävan efter livskvalitet.
Enligt George Lakey, en aktivist och författaraktivist som dök djupt in i den skandinaviska ekonomins inre funktioner för sin bok
Siffrorna målar upp en bild när det gäller föräldraledighet i USA och i Skandinavien. Men politiken handlar inte bara om att ge veckor; det har gjorts misslyckade ansträngningar att göra det i U.K. och Japan. Fungerar de verkligen? Tar fäder sig tid?
Skandinaver har ett djupt engagemang för jämställdhet — ett mycket djupt engagemang för jämställdhet. Det började främst fokusera på ekonomisk jämlikhet. För ett århundrade sedan var det det stora trycket: "Låt oss ha ekonomisk jämlikhet och inte låta vissa människor styra med enorma privilegier och de flesta människor kämpa för att försörja sig.’ Grejen med jämställdhet är att när du verkligen börjar komma in i det, börjar du se andra saker som är olika. Kön finns där i allas familj och du kan inte komma ifrån det.
I Norge till exempel, när Kvinnorörelsen växte, sa män: 'Detta är en norsk sak att göra. Det är dags för oss att anpassa oss eftersom vi har det arvet av jämlikhet. Vi är inte ensamma, USA har ett värde av jämlikhet. Men eftersom vi har tagit det på så stort allvar, borde vi se det som vår norska plikt.’ I så fall kände män inte att de var under attack; det var en förlängning av det åtagande de redan gjort för jämställdhet.
Din forskning tycks antyda att jämställdhet-först, arbetar-först-tänkande faktiskt leder till mer produktivitet och ekonomisk tillväxt. Det är ett ganska bra argument för att ta bort amerikanernas näsor från slipstenen. Kan du förklara?
Den nordiska ekonomiska modellen kom inte bara från diskussioner kring arbetarklassens medlemmar, utan också från akademiker. Det finns en kille som heter Gunnar Myrdal, som tog sin ekonomi Ph.D. genom att hävda att de bästa ekonomierna kommer från hängivenhet till arbetarnas välbefinnande snarare än kapitalets välbefinnande. Han sa: 'Arbetare är den mest värdefulla delen av en ekonomi. Ju mer positiv uppmärksamhet du ger arbetarna, desto mer kommer det att gynna ekonomin som helhet.’ Det har visat sig vara sant. De skandinaviska länderna överträffar USA i arbetarproduktivitet. De har fler personer i sin arbetskraft än vi. Den ekonomiska vinsten är enorm när man tar den inställningen.
Då är det logiskt att föräldraledighet skulle vara en del av den ekvationen.
När du väl bestämt dig för att sätta arbetarna först istället för kapital eller vinst, då måste du fråga: Vilka är de villkor som verkligen stöder arbetarna? En av de saker som slår dig rakt i ansiktet är konflikten som föräldrar har mellan hemmafronten och arbetsfronten. Det var väldigt naturligt för dem att fråga hur vi kan minska den konflikten. På så sätt kunde föräldrar göra ett bra arbete på sin arbetsplats och även ägna stor uppmärksamhet åt sina familjer. De erkänner också att spädbarn är framtidens arbetare. Och de vill ge dem en bra start genom att se till att de, om båda föräldrarna arbetar, fortfarande får stor uppmärksamhet.
I Sverige kan personer ta ut föräldraledighet upp till åtta års ålder. Det innebär att ge ett bra försprång till de framtida arbetarna i deras land genom god konsekvent uppmärksamhet från föräldrarna. Ett annat sätt som hjälper: Kvinnor är en viktig del av arbetskraften, särskilt i de nordiska länderna, och de skulle känna en speciell stress om män inte tog ansvar för barnen. Nu är de det.
Och det verkar som att dessa länder har konstruerat en politik på ett sådant sätt att männen inte känner sig tvingade att ta ledigt, utan snarare motiverade att göra det. Är det rättvist?
Ja. De tvingar inte män att göra det. Jag har inte träffat någon där borta som tror att någon kommer att bli en bra sjuksköterska om de tvingas göra det. Å andra sidan, om du säger till pappor, som de gör i Sverige, 'titta, som ett par får ni totalt 16 månader att separera. Du kan dela upp det hur du vill, förutom att det inte bara kan vara 16 månader för kvinnorna,’ mannen måste ta minst tre månader för att ha tre månader på sig att använda allt.
Om mannen vägrar att ta de tre månaderna, är den totala summan som paret får inte 16 månader, det är 13. Det sätter ett stort incitament på männen och det lönar sig. Män, när de väl inser att detta är affären, kliver de upp direkt. Vissa män går till och med och blir den primära föräldern och tar det stora ansvaret för barnen eftersom det fungerar bättre för paret.
Även om saker och ting verkligen förändras här i USA, är det fortfarande ett svårt förslag för många att övertyga män om att gå tillbaka från den stereotypa rollen som den manliga familjeförsörjaren och kvinnliga vaktmästaren. Hur ramar dessa länder in det så att det inte verkar strida mot mäns känsla av maskulinitet?
Det ramas in som att stegra upp. En man kliver upp för att ta hand om barn och tar ansvar. Det ses inte som ett steg tillbaka. Som att ta ett steg tillbaka från en karriär eller ambition eller att bli en mindre man. Istället ses det som att det expanderar till full kapacitet och kliver in i världen till en större värld. Jag hatar att använda dessa ord som "större", men du förstår vad jag menar. Så det ses som att man tar mer ansvar.
Vad skulle behöva göras för att en sådan skandinavisk policy ska accepteras här i USA?
Tja, för det första måste vi bli ödmjuka när det gäller vår ekonomiska makt. Antagandet av människor som inte tittar på statistik är att Amerika är bäst på allt inklusive ekonomisk produktivitet. Men vi är faktiskt inte nummer ett för startups eller för ekonomisk produktivitet. Norrmän har en högre startfrekvens per capita. Svenskarna ligger före oss i patent, vilket är något vi alltid trott att vi var fantastiska på. Och vi är Fantastisk. Jag vill inte förminska våra prestationer. Men om vi blir ödmjuka och tittar på vilka som överträffar oss i dessa dagar och ser Skandinavien, tvingas vi överväga att återställa arbetarna i centrum för vår politik.
produktiva på 35 timmar än de är på 40. Pappor uppmuntras att verkligen ha denna balans mellan arbete och privatliv.
Det är intressant. Det är inte olikt Moneyball genom att du talar om att titta på effektiv statistik snarare än bara de stora siffrorna.
Norrmän arbetar färre timmar per år än någon annan nation i Europa och de är så stolta över det.
Både i Norge och i Sverige finns det en slags konkurrens med samhällsvetare och ingenjörer som studerar olika jobb för att se vad som händer när du tar ett jobb på 40 timmar i veckan och låter arbetarna göra det på 35 timmar i veckan, och i samma takt betala. Vad händer med produktiviteten? Ofta är människor mer produktiva på 35 timmar än de är på 40.
Det finns policy och det finns den kulturella biprodukten av samtalet om policyn. Hur kan amerikaner dra nytta av ett nationellt samtal om betald ledighet, program för arbetarnas familjer och antagandet av olika förväntningar kring behandling?
Jag har barnbarnsbarn och genom dem blir jag inbjuden att vara djupt mänsklig och uppfostrande. Genom den uppmärksamhetsprocessen har jag sett att vi måste fokusera på att läka ärren efter trauma. Så mycket våld görs av människor som har traumatiserats och inte har fått en chans att läka. Att känna oss mindre isolerade skulle ge oss en chans att bygga upp vår motståndskraft som människor som ofta har blivit sårade på många sätt.
Vid någon tidpunkt inser människor som vårdar andra att de också kan vårda sig själva. Feedbacken jag får är att pappor som tar hand om små barn förblir mycket mer intresserade av dessa barn när de blir äldre. Kampen för föräldraledighet är i ett sätt att tänka en kamp för helande.
Denna intervju har redigerats och komprimerats
