Det är fullt möjligt att tro på vikten och effektiviteten av vacciner samtidigt som man känner empati med anti-vaxxers. På 1980-talet diagnostiserades ungefär ett av 2 000 barn med en autismspektrumstörning. Idag har en av 150 8-åringar i USA en diagnos. Det är inte så konstigt att svaret på frågan om varför det har hänt har blivit en tillväxtbransch. När allt kommer omkring har experter inte hittat ett sätt att redogöra för ökningen av diagnoser. Men forskare från University of Bristol kan ha hittat en del av det som har drivit upp ökningen: moderns rökning.
Den nya studie, publicerad i Vetenskapliga rapporter, stöder sig på datainsamling från 14 500 barn i Avon Longitudinal Study of Parents and Children — aka. Barn på 90-talet. Gravida mödrar rekryterades 1991 och 1992 och deras barn följdes i mer än två decennier. Forskare fann att flickor var 67 procent mer benägna att engagera sig i repetitiva beteenden och lider av dåliga sociala kommunikationsförmåga om deras mormor var rökare. Totalt sett ökade antalet autismdiagnoser med 54 procent att ha en mormor som rökte. Denna intergenerationella effekt var starkast när mammorna själva inte rökte under graviditeten. Experter misstänker att detta beror på någon form av epigenetisk modifiering som mormodern överför till modern när hon är gravid, men den kopplingen förblir obekräftad.
flickr / Charlene Croft
Lika lätt som det är att bli upphetsad över möjligheten att isolera en orsak till autismtoppen, det finns många varningar att ta hänsyn till. Forskare är inte helt säkra på varför mormors rökning påverkar flickor oproportionerligt, särskilt med tanke på att tidigare studier har kopplat mormors rökning till olika tillväxtmönster hos båda könen. Av spåret 14 500 barn fanns det också bara 177 barn som diagnostiserades med ASD. Cirka 7 000 uppvisade egenskaper. På grund av denna betydligt mindre provstorlek kunde forskarna inte analysera barnbarn och barnbarn separat.
Vilket är allt för att säga att denna studie inte ger en fullständig förklaring. Det visar på ett starkt samband.
Ändå gör historisk timing studien verkligen övertygande. Kongressen krävde inte hälsovarningar på cigaretter förrän 1965, precis vid den tidpunkt då många av mormödrarna i fråga kan ha varit gravida. Antalet vuxna som röker har minskat från 42,4 procent år 1965 till 15.1 procent 2015. Dessa rökare skulle sannolikt få barnbarn efter 1988, när autism är hög började stiga. Likaså antalet barn i åldrarna 19 till 35 månader som får vaccin ökade från 69 procent 1994 till 83 procent 2004. Det är vettigt hur effekterna av dessa orelaterade trender kan förväxlas. Det är också nästan säkert mer komplicerat än bara orsak, epigenetik och verkan.
