Rad Kvinnor Av Historien är en serie som ägnar sig åt att se till att dina barn vet att deras mamma inte var den första kvinnliga badass, oavsett vad historieböckerna säger till dem.
Att lägga Mentos i en Cola är inte kemi. Att skapa en superstark polymer som kan stoppa en fartkula - det är kemi. Om ditt barn inte känner till historien bakom den legendariska kemisten, Stephanie Kwolek, borde de göra det. Särskilt de vars föräldrar patrullerar på gatorna eller är på utplacering.
När Stephanie Kwolek tog examen Carnegie Mellon 1946 ville hon först använda sin kemiexamen för att studera medicin. Istället tog hon en spelning på DuPont bara för att spara pengar till läkarutbildningen. Sedan satt hon kvar i mer än 40 år. I efterhand var hennes relation med DuPont som kol som möter väte. (Vem älskar inte kovalent bindningshumor?)
Timingen var också rätt. Med så många män som kämpade i andra världskriget hade DuPont många öppningar. Om kvinnor kunde spela baseboll medan männen var borta kunde de förmodligen också hantera banbrytande vetenskaplig forskning. När kriget var över gjorde Kwoleks framsteg i sin forskning henne oumbärlig.
1964 var Amerika orolig för en gasbrist, så DuPont gav Kwoleks team i uppdrag att hitta nästa generation av polymerer som kan fungera under extrema förhållanden. Den stora applikationen var en lättviktsfiber som kunde användas i bildäck. Men istället för att komma på ett alternativ för de där stålbältade vita väggarna, uppfann Kwolek Kevlar.
Det hände när ett experiment för att förvandla fast polymer till en vätska inte gick som planerat. DuPont ansåg att det var ett misslyckande, men Kwolek undersökte det här "misstaget". Hon lät labbtekniken sätta den genom spinndysan och fann att det hon hade på händerna var flytande kristallin polyamidlösning som kunde spinnas till fibrer 5 gånger starkare än stål. Detta ledde till ett nytt område inom polymerkemi. Och 1971, ledde till modern Kevlar. Det skulle vara materialet i allt från brandmäns stövlar, till rymdfärjan, till kroppsrustningar.
Kwolek blev den första kvinnan att vinna DuPonts Lavoisier-medalj för enastående teknisk prestation - även om de väntade till 1995, vilket var ett kukdrag. Naturligtvis, när hon fortsatte med att vinna National Medal of Technology kunde hon kasta den i ansiktet på dem. Hon valdes också in i National Inventors Hall of Fame, National Women's Hall of Fame och mest imponerande, Plastics Hall of Fame. 1986 när Kwolek gick i pension som chef för polymerforskning vid DuPonts Pioneering Lab ägnade hon sin tid åt att få tjejer att engagera sig i kemi och till och med undervisade blivande kemister. Som efter den här historien förhoppningsvis kommer att bli ditt barn.
