Marianne Williamson, den kristallälskande andliga rådgivaren i Kalifornien försöker fånga den demokratiska nomineringen, har föreslagit att regeringen behöver en barnavdelning. Och (jag kan inte tro att jag kommer att skriva detta) Williamson har helt rätt. Dessutom hoppas jag att hennes idé skapar lite diskussion mellan kandidaterna under kvällens tv-sända demokratiska debatt. Att inrätta en statlig avdelning som är dedikerad till barn är den bästa idén i politiken just nu.
Låt möta det - USA sviker sina barn. Och utan en fokuserad nationell strategi finns det lite som säkerställer att barn kommer att växa upp till att bli friska, produktiva och ekonomiskt stabila vuxna som kan leda USA in i framtiden.
För en nation som påstår sig värna om sina barn, har lapptäcket av statliga myndigheter försäkrat att deras välfärd säkerligen inte har gjort ett bra jobb. Tänk på hur långsam Consumer Product Safety Commission var med att utfärda ett återkalla på Fischer Price Rock and Play Sleeper, knuten till åtminstone 32 spädbarnsdödar. Betrakta utbildningsdepartementet under
Det är anmärkningsvärt att många länder runt om i världen har högnivåministerier som ägnar sig åt barn. Norge har det kungliga barn- och familjedepartementet; Kanada har ministeriet för barn, gemenskap och sociala tjänster; och Williamsons älskade Nya Zeeland har barnministeriet. Men i USA är de flesta policyer som påverkar barn uppdelade mellan myndigheter som FDA, USDA, Department of Utbildning, HHS och underorgan som Administration for Children and Families, som övervakar Head Start och efterlevnaden av barnbidrag.
Även om det kan tyckas att det finns mer än tillräckligt med byråkratisk tillsyn för barn, finns det ett problem i lapptäcksmetoden. Decentraliserad omsorg om barn bland alla dessa myndigheter gör det svårt för ett holistiskt förhållningssätt till ett barns välfärd. Det finns ingen enstaka röst som talar för barns bästa. Det finns ingen tjänsteman på kabinettsnivå för vilken barns intressen är det enda angeläget, och det betyder att barn blir en eftertanke i regeringens makroarbete.
Det är ett problem. Whitney Houston hade rätt när hon sjöng att barnen är vår framtid. Studie efter studie visar att ju mer stöd och omsorg barn har, desto bättre har de det som vuxna. Till exempel fann en färsk studie från Harvard att statliga utgifter fokuserade på barn, särskilt fattiga barn, betalar sig faktiskt för sig själv genom bättre resultat inom utbildning, hälsa och i slutändan produktivitet. Dessa resultat har alltså potentialen att minska belastningen på det sociala skyddsnätet för ohälsosamma, ekonomiskt utsatta vuxna.
Det är här Williamsons föreslagna avdelning för barn och ungdom kommer in. Kandidaten föreslår att den nya byrån skulle ha ett vidsträckt mandat när det gäller att stödja barn. Williamson säger att hennes nya avdelning skulle utveckla och implementera en sjukvårdsinfrastruktur specifikt för barn, tillsammans med att ta itu med näring genom jordbrukspolitik som betonar hela livsmedel och obearbetade livsmedel; utveckla ett traumainformerat och återställande ungdomsrättssystem; och eliminera barndomens hemlöshet. Allt detta skulle vara i överensstämmelse med direktiv om att övervaka program riktade mot skolvåld, fattigdom, spädbarnsdödlighet och immigration.
Är idén för stor? Inte nödvändigtvis. Regeringen tar redan upp dessa frågor på olika myndigheter och avdelningar. Att skapa en barnavdelning skulle vara mer omstrukturering än något annat. Och det är vettigt. Amerikas fertilitetsgrad sjunker och dess spädbarnsdödlighet är chockerande hög för en utvecklad nation. Liksom frekvensen av hunger i barndomen och våld mot barn. Om vi vill trivas ser vi barn som den resurs de är och gör vårt bästa för att erbjuda stöd som uppmuntrar hälsosamma välmående liv. Dessutom, om vi ser ett land som är villigt att stödja barn, är det mycket mer sannolikt att föräldrar får dem. Och det kan bara vara bra för nationen.
