Det är förvisso den äldsta och största formen av visuell underhållning du kan se från vår planet: natthimlen. Solens, månens, planeternas och stjärnornas urverksrörelser möts i en evig ljusshow som är miljarder år äldre än något annat på jorden. Du kanske inte kan se de många många Jordliknande planeter astronomer tror nu att de finns där ute, men att titta upp gör en bättre: det väcker nyfikenhet, leder till stora frågor, inspirerar vördnad och skapar ögonblick för familjebindningar. Vad väntar du på? Vilka astronomiska händelser 2021 kommer du att se?
För det första, det finns ingen dålig natt att titta upp mot himlen - annat än en molnig natt. Varje natt kan du utforska några av de 88 stjärnbilderna, dokumentera månens fas, se de synliga planeterna i vårt solsystem, eller till och med leta efter suborbitala fenomen (var är ISS i kväll?). Ändå, under solförmörkelser och meteorskurar är belöningarna ännu större.
Så markera din kalender! Det här är datumen du bör schemalägga i din familj för en resa till den avlägsna naturen full av vetenskap, utforskning och underverk av astronomiska proportioner.
Astronomiska händelser sommaren 2021
17 juli-24 augusti 2021: Perseidernas meteorregn
- Vad: När jorden susar genom kometen Swift-Tuttles skräpmoln, blir Perseiderna en av årets mest häpnadsväckande meteorregnar: På topp kommer himlen att lysa upp med upp till 70 meteorer varje timme.
- Snabbfakta: Du kan fånga denna meteorregn på norra halvklotet. Den når sin topp runt den 12 augusti.
Hur man tittar på en meteorregn
Meteorregn uppstår när jorden passerar genom skräp som lämnats efter av asteroider eller kometer. Det skräpet kraschar in i jordens atmosfär och förvandlas till flashiga stigar som skjuter genom himlen innan de brinner upp. Att titta på meteorskurar är ett väntande spel, men det är mycket enklare om du i förväg vet vilken del av himlen du kommer att se meteorer bildas i. (Det finns appar för astronomi och stjärnskådning som är användbara för detta, som t.ex SkyView eller SkySafari). Meteorskurar varar vanligtvis flera veckor och når en topp i mitten. Om du missar toppen, oroa dig inte! Nätterna runt den är också spektakulära.
8 augusti 2021: Nymåne
- Vad: Du kan naturligtvis inte se nymånar. Men eftersom månens skiva inte är där för att dölja många av de andra sevärdheterna på himlen, är nätterna kring nymånar några av de bästa tiderna att gå på stjärnskådning.
- Snabbfakta: Håll utkik efter Jupiter! Bara elva dagar efter nymånen kommer Jupiter att vara i opposition – på andra sidan jorden från solen – och upp till 70 procent större på himlen än vanligt.
22 augusti 2021: Fullmåne
- Vad: Fullmånar är omisskännliga och lysande. Om du har en kikare eller ett teleskop är en fullmåne en utmärkt chans att få fram dem. Du kan få en närmare titt på några av månens landskap.
- Snabbfakta: Det skulle ta 398 110 fullmånar för att matcha solens ljusstyrka.
6 september 2021: Nymåne
- Vad: Du kan naturligtvis inte se nymånar. Men eftersom månens skiva inte är där för att dölja många av de andra sevärdheterna på himlen, är nätterna kring nymånar några av de bästa tiderna att gå på stjärnskådning.
- Snabbfakta: När sommaren på norra halvklotet börjar avta, är det här en bra tid att leta efter de tre ljusa stjärnorna i "Sommartriangeln": Vega, Deneb och Altair.
20 september 2021: Fullmåne
- Vad: Fullmånar är omisskännliga och lysande. Om du har en kikare eller ett teleskop är en fullmåne en utmärkt chans att få fram dem. Du kan få en närmare titt på några av månens landskap.
- Snabbfakta: Olika kulturer har märkt fullmånar med olika namn baserat på vädermönster, växter och djur som förekommer under den månaden.
Astronomiska händelser hösten 2021
2 oktober–7 november 2021: Orionids Meteor Shower
- Vad: Med en topp på cirka 15 meteorer i timmen är Orioniderna inte den mest uppseendeväckande meteorregnen. Men de är kopplade till den mest kända kometen av alla: kometen Halley. Denna meteorregn når sin topp runt den 21 oktober.
- Snabbfakta: The Orionids är en årlig teaser för kometen Halleys nästa framträdande, som kommer på 2060-talet.
6 oktober 2021: Nymåne
- Vad: Du kan inte se nymånar, naturligtvis. Men eftersom månens skiva inte är där för att dölja många av de andra sevärdheterna på himlen, är nätterna kring nymånar några av de bästa tiderna att gå på stjärnskådning.
- Snabbt faktum: Det här är en fantastisk tid att titta på stjärnbilden Pegasus. I dess riktning ligger 51 Pegasi, den första stjärnan runt vilken astronomer hittade exoplaneter.
20 oktober 2021: Fullmåne
- Vad: Fullmånar är omisskännliga och lysande. Om du har en kikare eller ett teleskop är en fullmåne en utmärkt chans att få fram dem. Du kan få en närmare titt på några av månens landskap.
- Snabbt faktum: Jordens måne är den femte största månen i solsystemet.
4 november 2021: Nymåne
- Vad: Du kan naturligtvis inte se nymånar. Men eftersom månens skiva inte är där för att dölja många av de andra sevärdheterna på himlen, är nätterna kring nymånar några av de bästa tiderna att gå på stjärnskådning.
- Snabbfakta: Konstellationerna Fiskarna och Cassiopeia är särskilt framträdande runt den här tiden på året.
19 november 2021: Partiell månförmörkelse
- Vad: Denna månförmörkelse är inte total, eftersom månen inte kommer att falla helt in i jordens skugga. Men att se jordens skugga se ut som om den äter fullmånen är fortfarande spektakulärt.
- Snabbfakta: Du kommer att se det tidigt på morgonen, överallt i Nordamerika. Detta kommer att vara den sista partiella månförmörkelsen fram till den 28 oktober 2023.
Hur man ser en månförmörkelse
Du behöver ingen speciell utrustning för att se en månförmörkelse. Hitta bara en mörk plats där din sikt inte hindras av saker som träd eller byggnader. Tänk på att om du tittar på en månförmörkelse utomhus kan du vara ute i väder och vind ett tag. Se till att du har det du behöver för att hålla dig varm.
4 december 2021: Nymåne
- Vad: Du kan naturligtvis inte se nymånar. Men eftersom månens skiva inte är där för att dölja många av de andra sevärdheterna på himlen, är nätterna kring nymånar några av de bästa tiderna att gå på stjärnskådning.
- Snabbfakta: När vintern kommer är det här en lämplig tid att titta på några av de stjärnbilder som pryder norra halvklotets vinterhimmel, som Orion.
4 december–17 december 2021: Geminids meteorregn
- Vad: Denna meteorregn har blivit ljusare de senaste åren, och i slutet av 2021 kan du se fram emot att den når en topp på långt över 100 meteorer varje timme.
- Snabbfakta: Geminidernas meteorregn kommer att vara synlig överallt och starkast på norra halvklotet. Den når sin topp den 14 december.
12 december 2021: Kometen Leonard
- Vad: Först upptäcktes i januari i år kommer kometen Leonard att tillbringa året med att växa sig ljusare när den närmar sig solen. Men till skillnad från kometer som Halleys är Leonard en långtidskomet, som har sitt ursprung i solsystemets djupaste delar och kommer att återvända dit.
- Snabbfakta: Denna astronomiska händelse kommer inte att vara särskilt synlig för blotta ögat, så det här skulle vara ett bra tillfälle att ta fram kikaren eller teleskopet.
18 december 2021: Fullmåne
- Vad: Fullmånar är omisskännliga och lysande. Om du har en kikare eller ett teleskop är en fullmåne en utmärkt chans att få fram dem. Du kan få en närmare titt på några av månens landskap.
- Snabbfakta: Månen är den enda månen som människor kände till tills Galileo Galilei såg fyra månar som kretsade kring Jupiter 1610.
Hur man ser en solförmörkelse
Att titta direkt på solen är, som du säkert har fått höra tidigare, mycket dåligt för dina ögon. Vanliga solglasögon kommer inte att klippa det här. Du behöver speciella glasögon som blockerar solens skadliga ultravioletta strålar. Lyckligtvis, när en solförmörkelse är vid horisonten, kommer varje företag under solen att ha ett par att köpa. Glöm inte att du kan sitta ute i timmar, så ta med solkräm och mycket vatten. Nästa solförmörkelse som kommer att vara synlig från USA kommer att vara den 8 april 2024.
