Följande syndikerades från Babbel för Det faderliga forumet, en gemenskap av föräldrar och influencers med insikter om arbete, familj och liv. Om du vill gå med i forumet, skriv till oss på [email protected].
Klockan är strax efter 8 på kvällen när jag äntligen sätter på Netflix, hitta mitt nästa avsnitt av Korthus, och ploppar ner i soffan.
Jag behöver det här, säger jag till mig själv. Det här är bra.Jag behöver den här timmen för att stänga av mitt trötta sinne.
Jag är en man, visar det sig, som behöver slappna av.
LÄS MER: Den faderliga guiden till skilsmässa och barn
Det har varit en jobbig vecka, men vad är mer nytt? Den här var inte annorlunda än de flesta av dem längre. Insatserna är alltid höga när du är en ensamstående pappa, och mina nerver är mer eller mindre obevekligt skjutna. Jag tryckte på play och inledningstexterna rullar — theme song och allt.
Och sedan boom: Min telefon ringer den gamla välbekanta FaceTime-låten. Ingen ringer mig på FaceTime förutom mina barn, så just då och där vet jag att jag är efterlyst eller behövd av ett eller kanske två eller till och med alla mina tre barn som ringer mig från 32 mil bort hemma hos sin mamma.
Flickr / Iain Watson
Jag svarar på samtalet och det är Henry, min mellanpojke. Han är 5 - otrolig, öm och vild. Och just nu gråter han av sig på min lilla iPhone-skärm.
"Henry!" Jag säger. "Hej man! Vad är fel?!"
Men jag vet vad som är fel. Jag vet vad han kommer att säga innan han ens säger det. Han saknar mig.
"Jag saknar dig, pappa..." snyftar han. "Jag saknar dig mycket."
Och precis så faller mitt 44-åriga hjärta ihop i mina tarmar och jag är den sorgligaste mofo som finns.
För att säga er sanningen, jag mår sällan okej under de nätter som mina barn är borta från mig.
Mina barn är hos mig 4 nätter i veckan, och de är hos sin mamma de andra 3 nätterna. Vi delar också upp dem en kväll i veckan, vilket gör att vi kan ha "Guys Nights" och "Mommy-Son Nights" och så. Det verkar vara något som alla ganska tillsammans skulle lära sig att hantera och vänja sig vid, även om saker och ting är skakiga till en början.
Men nej. Så har inte varit fallet. För att säga er sanningen, jag mår sällan okej under de nätter som mina barn är borta från mig.
Ensamstående föräldraskap är svårare än helvetet. Bristen på den andra föräldern eller partnern att gå in och erbjuda till och med ett ögonblick av lättnad när jag har att göra med en dubbelsmälta när jag gör mitt bästa för att få middag på bordet, det är ett svårt tomrum att förklara för folk som inte går i mina skor.
En frånskild pappa som jag, gör så gott jag kan, jag studsar runt mellan två vitt skilda världar. Med mina barn i släptåg brukar jag krångla runt i kärlekens namn. In over my dang head mycket, men uppfyllt på alla subtila och inte så subtila sätt som att vara förälder i skyttegravarna tillåter.
Serge Bielanko
Och så plötsligt, om jag vill det eller inte, befinner jag mig ensam i ordets alla bemärkelser.
Att vara skild från alla andra människor, skulle jag vara okej. Jag är ganska tuff, och ärligt talat skulle jag inte tveka ett dugg att kalla mig en ensamvarg av naturen. Men när det är... dem. När det är Violet, och Henry och Charlie vars röster tystnar. När det är de där 3 vars smutsiga, fuktiga Walmart-sneakers inte lämnar leriga spår på mitt köksgolv, då börjar inte orden "jag saknar dig" att klippa det.
Jag vill säga "jag älskar dig" om och om och om igen.
Jag vill ropa: "Gå in här, snälla!" och hör klappandet av små fötter som tar sin gamla goda tid.
Jag vill skrika, "Jag är ledsen! Jag är så ledsen att det här händer!" Och ibland gör jag det faktiskt.
På kvällar som denna är jag alltid 20 mil bort från den plats jag verkligen vill vara.
Inte bara till dem heller. Jag skriker det åt mig själv också. När jag står där och borstar mina tänder, det stora, ensamma huset trycker in hennes tystnad i mitt huvud, tittar jag på mig själv i spegeln och jag skriker det enda jag någonsin kan tänka mig för att skrika åt mig själv på dessa nätter:
Jag är ledsen. Bara fortsätt fortsätt fortsätt.
Henry lugnar ner sig inte långt efter att jag svarat på hans samtal. Kanske har mitt bekanta ansikte lugnat honom. Eller så kanske det är min röst. Jag är aldrig säker. Jag svarar bara på samtalen. Oftast är barnen glada och skrattar, men det finns tillfällen då de inte är det. Och jag förstår det lika bra som alla som lever.
När du avslutar ett FaceTime-samtal finns det ett kort ögonblick då den andra personens ansikte fryser på din skärm. I kväll är det Henry som fångades där för en extra, flyktig sekund. Han flinar vid det här laget, hans "Natt, pappa! Jag älskar dig också!" hänger fortfarande i mitt öra.
Serge Bielanko
Och i det ögonblicket känner jag hjärtesorgen som kommer med all livsglädje. Jag är överväldigad av den lycka jag får av att bara vara hans pappa. Och så blir skärmen svart och samtalet är klart. Jag sitter tillbaka och slår på fjärrkontrollen, även om jag kunde bry mig mindre nu.
Mitt hjärta är 20 mil bort. Mitt sinne är 20 mil bort. På kvällar som denna är jag alltid 20 mil bort från den plats jag verkligen vill vara.
Serge är en 44-årig pappa till tre barn: Violet, Henry och Charlie. Han skriver om både föräldraskap och relationer för babbla. Läs mer från Babble här:
- Till mannen som lämnade mig
- En frånskild pappas råd till par som uppfostrar barn tillsammans
- Dejta efter skilsmässa innebär att visa din slappa mamma bröst för främlingar
