Min fru Alisa och jag var i Monterey Bay, Kalifornien, när våra liv vändes upp och ner. Efter en dag av vandring, tidvattenpool vid havet vid Point Lobos State Park och blötläggning i en bubblande jacuzzi, snubblade vi in i vår lodge. Vi kände oss utmattade men duktiga och såg fram emot middag och champagne för att fira Alisas födelsedag. Som så många San Francisco-par tog vi ofta helgturer längs stranden, och det gjorde vi också nyligen gift, så vi reste — vinprovning i Mendocino, bestiga Sierras, camping i Yosemite, spelunking grottor i Lassen, skärmflygning i La Jolla, och naturligtvis, cykla över Golden Gate Bridge till Sausalito - i full-on smekmånadsfas.
Dessa utflykter höll dock på att ta slut. Den kvällen meddelade min fru: "Vi är gravida!" med glädjetårar i ögonen. Jag var extatisk, även om vi båda inte var helt redo för ett barn. I båda fallen var vårt utforskningsliv på väg att ändras till en inhemsk stillasittande takt. Eller så trodde vi...
Den här historien har skickats in av en
Några månader senare var vi tillbaka på Point Lobos: Vår baby vägrade komma ut i tid och vi tänkte på inget bättre än att bara gå tillbaka till platsen där allt började. Vi gick på vandring för att framkalla förlossningen. Visst, en dag senare fick vi vår lite försenade julklapp, en liten människa - vår son.
Flera månader in i föräldraskapet, efter några hormonella humörsvängningar och en del förlossningsdepression (mest min, om jag ska vara ärlig), bestämde vi oss för att börja resa igen. Efter att ha läst på råd om föräldraskap och pratat med våra vänner insåg vi att det inte finns något behov av att stressa upp sig för att se till att barnet får sina behov tillgodosedda. Jag spände bara fast honom på mitt bröst i en av de där snygga bebisarna transportörer, och vi gick ut i det vilda.
Vad som verkade vara ett slut på våra mini-expeditioner utlöste ett reserverat ryck av energi. Vi kunde inte vänta med att komma ut till nationalparkerna, bergen och öknarna i Kalifornien - och vår son verkade dela vår passion. Hans första vandring var i Indian Canyons i Palm Springs. Vi var tillbaka i naturen igen. Även om vi trodde att han skulle tynga oss och göra resorna outhärdliga, hände det motsatta. Vår uppskattning av världen förändrades.
Det var alltid omedelbart uppenbart när vår son hade något att dela med sig av: hans ögon öppnades helt och ett uttryck av förvåning prydde hans ansikte. Jag var lite avundsjuk på honom när jag såg Kaliforniens underbara natur för första gången någonsin. Han blev förvånad över varje detalj, och min fru och jag fick en unik möjlighet att ställföreträdande återuppleva alla dessa första gånger genom vår sons ögon.
Planera, packa och helt enkelt hantera alla faktorer som är involverade med reser förde min fru och mig ännu närmare varandra. Vi är aldrig uttråkade eller känner oss belastade av de små fötterna som började springa runt på egen hand. Det är fascinerande att se vår lilla kille utforska världen och bli imponerad av de nya sakerna efter att ha sett dem för första gången. Nu när vi ser världen genom hans små spädbarnsögon är våra resor mer meningsfulla.
Vi hade inte varit stora förespråkare för långväga resor med spädbarn, men i slutet av det första året var vi modiga nog att resa internationellt. Erfarenheterna vi hade samlat på oss under de få månaderna som föräldrar som gick ut på mini-expeditioner runt Kalifornien gav oss tillräckligt med självförtroende för att förbereda oss för en långdistansflygning. Vi lärde oss att arbeta runt vår sons schema, se till att hålla det konsekvent. Vi planerade alla aktiviteter kring hans tupplur och matningstider, och det var inte så svårt som vi trodde att det skulle vara. (Det mesta av äran går till min fru när det gäller planering.)
Viktigast av allt, vi övergick aldrig till den stillasittande livsstilen som vi fruktade så mycket. Att ha ett barn gjorde vårt schema mer dynamiskt, mindre förutsägbart och definitivt inte tråkigt. Vi använder resa och miniresor som ett sätt att tillsammans övervinna utmaningar, se nya saker och bygga upp minnen tillsammans. Vi ser alltid fram emot att gå ut och se något nytt nästa helg.
Ilya Smith är far till en liten upptäcktsresande i Kalifornien, Misha, som besökte varje hörn av staten innan hon fyllde 2. Han och hans fru, Alisa, delar med sig av sina utforskningar kl kaliforniens perspektiv.com.
