Nyligen meddelat förändringar i invandringspolitiken och verkställighet kommer sannolikt att ha en överdriven effekt på barn som kommer in i landet olagligt såväl som de med speciell status enligt Obama-erans regler. Förändringarna riktar sig inte till barn utan snarare deras släktingar, ofta familjemedlemmar, som hjälpt dem att komma in i landet. Förespråkare varnar för att resultatet kommer att bli splittring av familjer och en ökning av papperslösa barn i statliga interneringscenter.
Den viktigaste förändringen för barn kommer från ett nytt "surge-initiativ" för immigration och tull Enforcement (ICE) som riktar sig mot vuxna sponsorer av ensamkommande papperslösa barn som smugglats in i Förenta staterna. Under Obama placerades barn som kommer in i landet illegalt från länder som Guatemala av Office of Refugee Resettlement i händerna på sponsorer som godkänts av Health and Human Services. I några få fall blev sponsorerna felaktigt granskade, oavsiktligt placerade barn med våldsamma vuxna eller med människor som utnyttjade dem för arbete.
ICE-initiativet är tänkt att slå ner om sponsorer som stödjer smuggling av papperslösa barn över gränsen, oavsett deras avsikter. Men när sponsorer, ofta föräldrar och nära släktingar men ibland familjevänner, svepas in i ICE-nätet, kommer barn sannolikt att slussas in i interneringscenter.
Att placera ett barn i ett interneringscenter snarare än i händerna på sponsorer verkar vara ett sätt för Trump-administrationen ser till att kringgå den uppskjutna åtgärden för barndomsinkomster (DACA) samtidigt som de verkar underförstått stödja programmet. Gripandet av en sponsor innebär att ett barn inte kommer att kunna komma in i utbildningssystemet och blir därmed berättigat till särskild hänsyn enligt DACA.
President Trump har haft ett stenigt förhållande till DACA-programmet. Hans bas skulle föredra att programmet avslutades, vilket utlovades av den dåvarande kandidaten Trump på kampanjspåret. Men sedan hans val, kanske inse det politiska stöd programmet har, har Trump-administrationen utfärdat uttalanden som försäkrar drömmare (som de som skyddas under DACA kallas) att de kan förvänta sig fortsatt skydd under DACA.
Men det vill säga inte fallet för föräldrarna av drömmare. En annan nyligen genomförd invandringsförändring kom i juni när regeringen avböjde att försvara ett annat program från Obama-eran kallat Deferred Action for Parents of Americans (DAPA). Det programmet var tänkt att utöka Dreamer-skyddet till deras föräldrar men blev snabbt ifrågasatt i domstol. Dess genomförande var beroende av det rättsliga resultatet, men det statliga stödet för programmet avslutades i vad hemlandets säkerhetsminister John Kelly kallade en handling av "städning".
Eftersom Dreamer-föräldrar inte får skydd av sina barn är det möjligt för dem att utvisas eftersom administrationen slår till mot illegal invandring. Det är troligt att familjer kommer att demonteras, vilket lämnar federalt skyddade invandrarbarn i limbo om de inte kan hitta en vårdnadshavare eller helt enkelt utan familj i delstaterna om de är över 18.
Hur som helst, framtiden för barn som letar efter ett bättre liv i USA verkar minst sagt dyster.
