Oktober är en dyster tid på året. Klockorna går tillbaka, vilket påskyndar uppkomsten av mörkare kvällar, och de "kortare dagarna" leder oundvikligen till krav på att traditionen att ställa klockorna framåt eller bakåt ska stanna.
Naturligtvis den årliga avkastningen till Greenwich Mean Time (GMT) från Brittisk sommartid (BST) gör inte dagarna kortare, det flyttar bara en timmes tillgängligt dagsljus från kvällen till morgonen. För många är ljusare kvällar en prioritet och lite uppmärksamhet ägnas åt fördelarna med ljusare morgnar. Argument över klockändringar tenderar att kretsa kring fördelar för enklare resor under ljusare kvällar. Ändå, forskning föreslår att hålla fast vid ljusare morgnar kan ha hittills oförutsedda fördelar. Ljus på morgonen – mer än någon annan tid på dagen – leder till kraftfull hjärnhöjande effekter, hjälper oss att fungera så gott vi kan, trots den annalkande vintern.
Allt liv på jorden har utvecklats kring 24-timmarscykeln av ljus och mörker. Ett uppenbart tecken är vår önskan om nattsömn, men de flesta biologiska funktioner är finjusterade runt dag och natt. Våra kroppar finslipas till miljöljus via en biologisk kedjereaktion.
Kedjereaktioner
Ljusintensiteten detekteras av speciella celler i näthinnan och denna information vidarebefordras till den inre kroppsklockan, som ligger djupt inne i en del av hjärnan som kallas den suprachiasmatiska kärnan. Denna sitter i hypotalamus, ansvarig för reglering av inre kroppsprocesser med hjälp av det endokrina systemet, som är kopplat till hormonsekretion, via hypofysen. Vi är omedvetna om dessa ljusmeddelanden eftersom de inte har något att göra med medveten syn. Deras enda uppgift är att internalisera information om miljöljusintensitet.
Denna artikel publicerades ursprungligen på Konversationen. Läs originalartikel förbi Angela Clow, professor emeritus, University of Westminster, och Nina Smyth, universitetslektor i psykologi, psykofysiologi, stress, välbefinnande, University of Westminster.
Den biologiska kedjereaktionen fortsätter med hjärnan som driver utsöndringen av hormonet kortisol lämpligt för tiden på dygnet – låga nivåer i mörker och högre nivåer i ljus. Kortisol är ett kraftfullt hormon med utbredda effekter på hjärnan och kroppen. Det är välkänt som "stresshormonet" men det är detta underliggande 24-timmarsmönster som håller oss friska.
En kraftig utsöndring av kortisolutsöndring inträffar under de första 30 minuterna efter uppvaknandet. Detta kallas cortisol awakening response (CAR), och avgörande är denna CAR större när vi vaknar med ljus. Så ljusare morgnar ökar BIL som i sin tur främjar bättre hjärnfunktion så att vi kan ta oss an dagen framför oss.
Vi har tidigare visats att människor som drabbas hårdast av årstidernas växlingar (de med säsongsbetonad affektiv störning (SAD)) hade lägre CAR när de vaknade under de mörka vintermånaderna. Detta jämfördes med en grupp människor som inte påverkas av växling av säsonger på vintern samt sig själva på sommaren.
Dessutom uppvisade de som rapporterade större säsongsbetonad depression, stress, ångest och lägre upphetsning de lägsta vinterbilarna. Men vinteruppvaknande med hjälp av ett artificiellt ljus (gryningssimulering) var kunna återställa bilen. Detta fynd överensstämmer med ljusexponering, särskilt morgonljus den mest effektiva behandlingen för vinterbluesen.
Mer nyare forskning har utforskat vad CAR gör mer i detalj, som en del av hälsosam kortisolutsöndring. En större explosion av kortisol på morgonen (BILEN) har kopplats samman med bättre hjärnans plasticitet (förmågan att lära) och fungera – särskilt bättre målsättning, beslutsfattande och planering (det vi kallar den verkställande funktionen). Verkligen nedgången i CAR med åldrande har associerats med sämre exekutiv funktion.
Morgonuppvaknande är en slående och viktig biologisk händelse – dagens vändpunkt. En snabb explosion av kortisolutsöndring kickstartar dagen genom att synkronisera utbredda biologiska system. Detta kraftfulla hormon sveper snabbt genom kroppen där det känns igen av receptorer på alla kroppsceller. Dessa receptorer genererar nästa steg i den biologiska kedjereaktionen för att säkerställa att vi är lämpligt förberedda och laddade för dagens utmaningar. Mindre BIL gör att vi inte fungerar optimalt.
Så på mörka vintermorgnar kan det vara svårare att montera en kraftig kortisolskur på morgonen. Detta beror på att både uppvaknande och ljus är stimuli för denna avgörande vändpunkt på dagen. Brist på ljus på morgonen kan minska den biologiska kedjereaktionen och göra att många av oss känner oss under pari och inte fungerar på full gas. Ironiskt nog skulle detta vara mest markant för dem som på något sätt påverkas av årstiderna. Så de som klagar mest på de mörka dagarna har troligen störst nytta av ljus på morgonen, snarare än kvällen.
