Som grundare av alt-country-bandet The Old 97's har Rhett Miller tillbringat mycket av de senaste 25 åren på resande fot. Med begränsad tid med sin nu sjuåriga son och tolvåriga dotter, och ofta åtskilda av hundratals mil, "Jag har varit på turné hela deras liv", erkänner Miller. För att hålla kontakten sökte Miller nya sätt att optimera de få minuterna på Facetime som höll kontakten med familjen. Frukten av den ansträngningen är Inga fler dikter: En bok på vers som bara blir värre, Millers första barnbok, som, som titeln antyder, är en serie dikter, a la Där trottoaren slutar. Det visar sig att boken delvis var inspirerad av Shel Silverstein, barnboksförfattare, fredlös och en etablerad låtskrivare i sin egen rätt. Vi träffade nyligen Miller för att diskutera hans resa från countrystjärna till barnboksskrivare.
Jag antar att ett bra ställe att börja är varför en barnbok? Och varför dikter?
När jag läste med mina barn älskade de verkligen att läsa Shel Silverstein. Han var guldmyntfoten, vi skulle läsa hans dikter före sänggåendet. Jag märkte att när vi gick igenom dikterna och internaliserade dem, började vi göra vår egen version. Barnen riffade på dem och jag ympade på mina strofer. När jag var på turné tänkte jag på sätt att engagera mig i Facetime, jag skulle skriva strofer baserade på några av våra favoritdikter och recitera dem.
Så i princip kom det från fokusgruppstestning.
Jag kom på riktigt tidigt att det bästa sättet att presentera dikterna för dem inte var som "Hej, jag skrev något till dig!" men mer som, "Hej, jag behöver din hjälp för att se till att det inte är dumt." De älskade att berätta för mig vad jag gjorde fel och vad som var dumt, men de var riktigt bra redaktörer.
Vilka är några av skillnaderna mellan att skriva dikter för barn och att skriva sånger?
Med musik kommer musiken att föreslå mätaren och rim. Du fick mycket spelrum i ramsan. I poesi för barn måste orden göra allt. Du måste göra det klart för läsaren vad rytmen och mätaren är. Det är nästan som om du lämnade noter till din publik, som Beck. Men även med noter har du taktart och rytm. Det finns mycket ytterligare instruktioner, det är bara orden.
När det gäller att skapa ett narrativ gör jag mycket stream of consciousness i mina låtar. Du har ingen aning om vad historien är, du kan i efterhand upptäcka vilka dessa karaktärer är. Men med en dikt som denna tyckte jag att det var viktigt att först fastställa vem som pratar, vad är publiken, vad är historien. Det gav tillräckligt med en avgränsning för att jag kunde hålla dem åtskilda. Jag tänkte fortfarande meter och sång. Det har varit jättekul.
Hur tog dina bandkamrater till sig din nyfunna passion?
De var verkligen stöttande, men naturligtvis skulle de himla med ögonen. De skulle se mig arbeta och säga är det en låt för oss? Jag skulle säga att det är en dikt för våra barn. Men när jag provade dem på killarna, verkade de alltid så förvånade och jag tänkte, varför är ni chockade över att jag inte är hemsk på att skriva dikter?? Du matar dina barn med mina sånger!
