Hundar är naturliga familjemedlemmar. De är beskyddare, följeslagare, förtrogna. Och många (vältränad) hundar är utmärkta med barn och visar ett till synes oändligt tålamod för björnkramar och aggressiva magslipningar som barn överdådigar dem. Hur ofta har en viral video av en hund som väntar på att deras syskon ska kliva på eller av bussen blivit viral? Eller ett vältajmat klipp av en hund som myser med en upprörd husdjursförälder som visar familjer hur mycket hundar vet hur vi verkligen känner och bryr oss om oss? Det är därför det är så konstigt att hundpappor, när det kommer till sina egna valpar, tenderar att hamna bakom kurvan. Faktum är att om människor inte tvingar dem att interagera med sina egna ungar, skulle hundpappor lika fort ta fart, överge sin hundkull och lämna allt föräldraarbete till mamma. Och som det visar sig kan det vara vårt fel.
Allt hundar är ättlingar till vargar. Men när tamhundar blev beroende av människor förlorade de många av sina vargegenskaper Carlo Siracusa
"Enhetsstrukturen för en vargflock är familjen," förklarade Siracusa. Det finns en vanlig missuppfattning att vargflockar består av många orelaterade individer, leds av ett alfapar. Men förpackningar består i allmänhet av mamma och pappa och deras valpar, vilket kan inkludera nyfödda såväl som äldre valpar som bara inte har lämnat boet ännu. Mamma och pappa fungerar som ledare, eller alfas, för flocken eftersom de är föräldrarna. När deras hund bebisar bli hundpappor, de kommer också att splittras för att bilda sitt eget flock och själva bli alfas.
Och inom dessa familjeenheter hjälper både mamma och pappa till att fostra barnen. De turas om att jaga, ta med mat och vaka över de minsta. De kan även få hjälp av de äldre familjemedlemmarna.
Men detta är inte sant med tama hundar, konstaterar Siracusa. Lika milda och tillgivna som hundar ofta är med mänskliga barn, hanhundar investerar väldigt lite ansträngning i faderlig omsorg när deras egna barn föds. Valpuppfostran är nästan helt mammans jobb.
Detta kan enligt Siracusa få stora konsekvenser för herrelösa. Vildhundars valpar tenderar att ha låg överlevnadsgrad, till och med lägre än vargars, förmodligen delvis för att mamma inte får någon hjälp att ta hand om dem.
"Som en generell regel, hanhundar samarbeta inte för att försvara valparna, sa Siracusa. "De kanske samarbetar för att försvara territoriet runt dem, men för att det finns resurser där."
Detta kan bli en evolutionär nackdel om tama hundar var tänkta att leva på egen hand. Men, som Siracusa noterade, "deras naturliga livsmiljö lever faktiskt hos oss", där människor nu hjälper till att mata dem och ta hand om valparna.
Många ägare kanske protesterar mot idén om deadbeat hundpappor - och faktiskt, vissa hanhundar är tålmodiga och lekfulla med sina egna ungar, eller med orelaterade valpar som deras mänskliga ägare tar hem för att leva med dem. Men det beror ofta på att människor har tvingat dem att samexistera i ett utrymme tillsammans. Detta är inte sant när de lämnas åt sina egna enheter. "I allmänhet som art är de inte lika bra som vargar", säger Siracusa.
De exakta orsakerna till att föräldrarnas beteende förändrades från vargar till hundar i första hand är svåra att fastställa, tillade han. I det vilda, djur utveckla som ett resultat av trycket från det naturliga urvalet, som rensar bort egenskaper med tiden som försätter arter i underläge. Och det finns faktiskt många vilda arter som naturligt har utvecklat ett föräldrasystem där honan gör allt arbete med att fostra upp ungarna.
Det finns reproduktiva fördelar med båda systemen: När män investerar ansträngningar i föräldraskap, kan de öka chanserna att deras egna ungar - och sålunda kommer deras egna gener — att överleva, samtidigt som de hindrar deras kompisar från att para sig med en annan hane och föra vidare någon annans gener i under tiden. Hanar som inte investerar i föräldravård kan ha friheten att gå runt och producera avkomma med många fler honor, vilket också kan öka deras chanser att föra vidare sina egna gener.
Hos husdjur är det dock - inklusive hundar - ibland svårt att säga om ett visst beteende skulle ha uppstått naturligt eller inte. Det beror på att människor har förmågan att selektivt föda fram egenskaper in i sina husdjur som inte nödvändigtvis skulle gynna dem i en vild miljö.
Hur som helst är förändringen i föräldrarnas beteende från vargar till hundar mycket troligt en biprodukt av en mycket större förändring som människor har åstadkommit i sitt sociala beteende.
"Vi har tagit deras naturliga sociala färdigheter och modifierat dessa sociala färdigheter för att hunden ska kunna kommunicera med människor", säger han. I själva verket, säger han, har viss forskning föreslagit att hundar faktiskt är bättre på att interagera med människor än de är med andra hundar, särskilt hundar av olika raser. Priset för att föda upp hundar för att vara mindre sociala med en annan – och mer sociala med oss – kan vara att en del av deras samarbetsbeteende, som medföräldraskap, helt enkelt har försvunnit.
För hunden verkar det dock ha gått bra. Människor matar dem, ger dem skydd och, ja, uppfostrar också sina valpar utan att pappa behöver hjälp. I gengäld skördar barn frukterna av tusentals år av tamhundsuppfödning. Och även om det kan ha resulterat i några döda hundpappor, producerade det också människans bästa vän.
