Vad handlar det om Stranger Things att alla verkar älska så mycket? Är det den ständiga störtfloden av referenser till klassiska åttiotalsfilmer? Den alltid övertygande berättelsen om till synes vanliga människor som tvingas utforska världar bortom sin egen för att skydda dem de älskar? Skärbilarna? Dessa bidrar alla till den underliggande överklagandet av Stranger Things men det som i slutändan gör showen så beroendeframkallande är något mycket enklare: den fullständigt realistiska och oändligt njutbara vänskapen mellan Mike, Lucas, Dustin och Will.
Många program visar barnvänskap men alltför ofta verkar vänskaperna alltför förenklade eller helt orealistiska. Dessa vänner kommer att samlas, prata om sina problem med en omöjlig nivå av självmedvetenhet och sedan hjälpa varandra att ta reda på vad som är rätt och vad som är fel. Det är naturligtvis inte så vänskap fungerar i den verkliga världen, särskilt för 12-åringar som tillbringar större delen av sin tillvaro för att försöka förstå vad fan som händer mest tid. Men på
De fyra kärnorna har en underliggande koppling - deras bedårande nördighet under en tid då det fortfarande ansågs vara en dålig sak - som gör det är tydligt varför de kom ihop i första hand, men varje pojke har också en distinkt personlighet som är vettig i gruppens sammanhang. Mike är den naturliga ledaren men han är också lite för envis för sitt eget bästa. Dustin är den fulmuniga älskvärd raring. Will är den snälla, känsliga som bara vill att alla ska komma överens. Lucas är den coola, rättvisa som tenderar att ställa frågorna som hindrar gruppen från att bli dödad. Du ser hur de skulle ha hittat varandra i unga år och hur de har kommit att lita på varandra när de hanterar både det vardagliga och det övernaturliga.
Och till skillnad från många andra program, Stranger Things visar faktiskt de många aspekterna som kommer med ung vänskap. Visst, de här barnen tvingas ta sig an monster från en annan dimension, men de interagerar också som riktiga preteens. De pratar oändligt skit under "Dungeons and Dragons". De låtsas förstå tjejer och relationer mycket mer än vad de faktiskt gör. De skrattar åt varandras dumma skämt. De bråkar om vem som borde ha utklädd till Winston till Halloween. Showen gör ett bra jobb med att inte bara berätta att de är bästa vänner, utan att visa oss detta genom deras genuina tillgivenhet och inbyggda förtrogenhet.
Och som vilken riktig vängrupp som helst, finns det många konstiga hierarkier och känslig dynamik på spel som kan förändras när som helst. Stranger Things överträffar vid subtil världsuppbyggnad. Ta säsong ett, när Dustin erkänner att han fortfarande känner sig som en outsider eftersom han bara har varit vän med de andra killarna sedan fjärde klass. Och även om pojkarna kan agera som en demokrati, råder det ingen tvekan om att när Mike pratar lyssnar alla andra.
Naturligtvis kan barnen också vara riktigt taskiga mot varandra eftersom det också är en del av riktig vänskap. Som alla vängrupper, ibland slutar de med att de oavsiktligt (och till och med avsiktligt) orsakar varandra mer skada än nytta. Under den andra säsongen märker Mike, Dustin och Lucas alltför ofta att Will uppenbarligen fortfarande är hemsökt av att ha blivit bortförd av ett bokstavligt monster i flera månader. Även när de äntligen inser det, är Mike den ende som inte behandlar Will som ett missfoster.
Inte för att Mike är perfekt. Han förvandlar sin sorg över att förlora Eleven som en ursäkt för att vara en kuk för de andra killarna, särskilt Lucas. De är inte över att låta sina egna egon och önskningar komma i vägen för någon annans känslor, som när Dustin gömmer sin mini Demogorgon för de andra för att imponera på Max. Dumt drag? Totalt. Men det är något vi alla kan rationalisera.
Men det som verkligen definierar kärnfyran är det faktum att i slutet av dagen kommer de alltid att ha varandras ryggar. Oavsett om det är något så litet som att se en vän försöka slå en hög poäng i ett arkadspel eller så stort som att söka efter en vän som de flesta tror är död, Lucas, Dustin, Mike och Will vet att de kan lita på att gruppen gör vad de kan för att hjälp dem. I ett av den andra säsongens sötaste ögonblick, Mike och Will ha ett ärligt samtal om deras rädsla och förvirring om vad som händer med Will. De två hittar inga riktiga svar, förutom försäkran om att oavsett vad som händer härnäst kommer de att finnas där för att stödja varandra. Barn är bra på det i verkligheten också.
Och tack och lov är skådespelarnas kemi på skärmen tillräckligt stark där tittarna kan se hur dynamiken förändras när nya medlemmar infiltrerar gruppen. Under säsong ett är Lucas extremt skeptisk till Mikes omedelbara förtroende för Eleven. Dels för att han vet att Mike är hetsen för henne och dels för att han känner sig hotad av att Mike och Eleven växer så nära varandra och hotar gruppen. Så småningom kommer Lucas runt men när den nya tjejen Max börjar visa intresse för att gå med i gruppen ett år senare blir Mike upprörd, eftersom han känner att Lucas och Dustin är villiga att ersätta Eleven och gå vidare med deras liv. Stranger Things förstår att ibland helt enkelt lägga till en annan person i ekvationen kan få en hel grupp att se sig själva och varandra på olika sätt, på gott och ont.
Stranger Things är den sällsynta föreställningen som inte lättjat idealiserar eller fördummar barn för bekvämlighetens skull. Istället tar det tid att verkligen lära känna karaktärerna och låta tittarna bli djupt investerade i vänskapen. För även om de flesta barndomsvänskaper inte slutar vara för evigt, betyder det inte att de inte spelar en stor roll i att forma vem vi så småningom blir.
