Föräldrar som är fast beslutna att föda upp den mest framgångsrika avkomman söker ofta en praktisk fördel i leksaker som är avsedda att ge sina barn ett försprång på framtiden. Med framtiden som ser allt mer digital ut ser många moderna föräldrar till STEM leksaker speciellt utformad för att lära barn hur man kodar. Dessa olika leksaker lär få barn att förstå grunderna i programmering, orientera dem mot framtida högteknologisk anställning. Tyvärr vilar de stora anspråken ofta på ineffektiva, flashiga gimmicks ogrundade av forskning. Men det betyder inte att föräldrar inte ska bry sig om att köpa leksaker som är avsedda att lära ut kodning.
"Det allra första som föräldrar bör veta är att leksaker i allmänhet är fördelaktiga", förklarar Dr. Celeste Kidd från Rochester University Kid Lab. "Även om det inte lär ut en specifik färdighet, har vi många bevis för att lek är en mekanism genom vilken barn bygger kunskap och sociala färdigheter."
Kidd noterar att bara för att en leksak inte bär beteckningen "pedagogisk" betyder det inte att den inte utbildar ett barn. Faktum är att termen verkar vara mest användbar som ett marknadsföringsverktyg, snarare än ett sätt för föräldrar att navigera efter det bästa valet av leksaker för sina barn. Enligt Kidd är varje leksak ett barn leker med en "pedagogisk" leksak.
Rimligt nog. Men inte varje leksak lär ut en aktivitet så komplex som kodning, eller hur? Tja, det beror på hur en person väljer att se på det. När kodning bryts ner i dess beståndsmässiga färdigheter, är i huvudsak vad barn behöver lära sig förmågan att lära sig språket, samt få en viss förståelse för input kontra output. Att läsa för ett barn så ofta som möjligt kommer att ta hand om den första delen. Och det finns hur många spel som helst som kan lära ut input och output eller orsak och verkan.
"Det finns spel som har egenskaper som delas med programmering. "Simon Says" kommer att tänka på, säger Kidd. "Det är mycket som ett "om/annas"-kommando i programmering. Folk skulle skratta åt dig om du sa att "Simon Says" lär ut programmeringskunskaper specifikt. Men det lär dem på ungefär samma sätt som några av leksakerna där ute gör.”
Men de mest falska påståendena kommer från kodande leksaker för spädbarn. Kidd noterar att dessa leksaker tär på föräldrarnas tryck att introducera vissa inlärningskoncept för spädbarn så tidigt som möjligt. Men det finns inga bevis för att interventionen för tidiga lärande faktiskt fungerar. "Vi har inga bevis för att för att bli en fantastisk programmerare i slutändan behöver du tidig exponering för programmeringskoncept," säger Kidd.
Dessutom har bebisar inte de bästa arbetsminnena. Varje leksak som kräver att de vidtar åtgärder kommer i slutändan att vara meningslösa eftersom de inte kommer att kunna komma ihåg var i processen de är. Dessutom är barn notoriskt dåliga på att följa instruktioner. De föredrar att utforska och leka.
"För att barn ska få något som skulle överföras till faktisk programmering på vägen krävs att leka med en leksak på ett specifikt sätt som kanske inte är intressant", säger Kidd. "Det är förmodligen omöjligt att designa ett system som barn skulle vara intresserade av som lär ut alla de färdigheter du behöver för programmering."
Betyder det att dessa leksaker bör undvikas? Inte nödvändigtvis. Om en leksak har ljus och ljud som intresserar ett barn och får dem att vilja leka, är det bra. Eftersom alla typer av spel i slutändan är fördelaktiga. Så en rolig leksak är en bra leksak. Punkt. Det spelar inte nödvändigtvis någon roll vad den försöker lära ut. Det finns något ännu viktigare, säger Kidd: väcka nyfikenhet. "Istället för att lära dem programmering, lär dem att älska att utforska och ta reda på saker."
