"Säg alltid ja." På dess yta verkar den första improvisationsregeln vara den sista regeln för att uppfostra små barn. Godis till frukost? Mmmm, nej. Spela dragkamp med mammas sidenscarf? Kanske inte idag. Självklart "ja” har sina begränsningar. Men några erfarna improvisationskomiker som råkar vara fäder hävdar att den komiska konstens viktigaste princip också kan vara faderskapets.
Naturligtvis, vad gäller improvisation, är "ja" bara hälften av det - det andra är "och."
"Barn ger oss en så bra läxa att vara närvarande," skådespelaren, regissören och improvisatören Ben Falcone berättade för oss om ja och regler. "Det finns också något så fantastiskt med hur närvarande de är och hur de vill vara här höger nu. Det är vad improvisation handlar om. De kallar det att vara i nuet och när du gör det rätt - på scenen eller i livet - tror jag att det är det bästa du kan göra."
"ja...och"-regeln är enkel. Tanken är detta: i improvisation bör alla som är inblandade i scenen acceptera vad en annan deltagare har sagt och sedan expandera på den tankegången/världsbyggandet.
"Du vill få dina scenpartners att gå med på en grundläggande verklighet", förklarar Doug Moe, en artist och lärare vid Upright Citizens Brigade Theatre och författare till Man vs. Barn: En pappas guide till det konstiga i föräldraskap. "Så om din partner säger 'Vi är i ett bageri', säger du vanligtvis 'Okej! Vi är i ett bageri, och du bygger en scen." Det betyder inte att din karaktär nödvändigtvis ska vara 100 procent i linje med din partners karaktär, tillägger han, men han uppmuntrar sina elever att "vara trevliga" på ett mer holistisk känsla. "Om det inte finns någon anledning att inte hålla med, är det bättre att hålla med", säger han. "Jag antar att, i improvisation, om du sa ja till allt, kan vissa saker bli lite galna. Men om det inte finns en anledning att säga nej, kan du lika gärna säga ja."
Hur översätts detta till föräldraskap? Enkelt: det gör dig till en trevlig – och aktiv – deltagare, särskilt när det handlar om fantasifulla aktiviteter som föreslagits av kreativa småbarn.
"När jag var hemma och lekte med min dotter och hon ville spela ett spel av något slag som jag egentligen inte ville göra - klä ut mig eller bara ta isär Candyland och hitta på nya regler för det, eller det här konstiga konstprojektet som inte verkade som om det skulle fungera - du kan typ se mållinjen", säger Moe. När Moe insåg att han inte hade en bra anledning att säga nej, gjorde han inte det. "Du kan lika gärna bara prova det. Många gånger är bara försöket det roliga... poängen är att låta barn prova saker och diktera villkoren. De har ingen kontroll över så många saker."
Ryan Gaul, en veteran med The Groundlings och skådespelare som har medverkat i serier som Bajillion Dollar Propertie$, Superstore, och hus av lögner sekunder Moes idé. Och han tillägger att "ja...och"-metoden har hjälpt honom att skapa djupare band med sina två söner, sju och fyra. "Min 7-åring frågade mig vid ett tillfälle om jag skulle gifta mig med honom, och min första tanke var att förklara för honom, ja, det finns flera vägspärrar här", minns han. "Men istället gick jag bara med det och jag tänkte," Ja! Vi kan gifta oss, vi kan gifta oss helt, vi kommer att reda ut det."
I improvisation är ett viktigt komplement till överenskommelsen att lyssna på din scenpartner – eller snarare på vad deras karaktär vill ha – och svara på det. Gallien insåg att hans sons frieri var mer än bara en fantasi. "Verkligheten är att [min son] bara försökte lista ut hur han skulle uttrycka sin kärlek till mig", säger han. "Om jag hade stängt av det genom att bara säga "Nej, här är världens regler", tror jag att det skulle ha skickat ett mycket specifikt meddelande till honom - istället för att bara säga "Ja! Alla idéer du har kan vi försöka ta innebörden bakom det du faktiskt säger och bygga vidare på det."
Titta på vilket bra förbättringsteam som helst, från UCB till gruppen på skärmen som sattes ihop av Mike Birbiglia under den senaste tiden Tänk inte två gånger. De är anslutna. De reagerar på varandra. De gör sitt bästa för att acceptera knäppa lokaler. Gruppsinnet som utvecklas i ett rutinerat impro-team kan blomma ut i en familj också. Gallien säger att när en husdjurskatt gick bort för flera år sedan, förklarade hans 7-åring, då fyra, att katten nu "levde bakom månen." Ordet "Ja" kom till undsättning igen. "Vi sa bara "Japp!" Det är en rolig idé, säger Gaul. "Och än i dag säger båda våra barn att när människor dör, bor de bakom månen. Vi har skapat den här inre familjefilosofin att vår "himmel" finns bakom månen. Och vem säger att det inte gör det?" Absolut inte någon som följer reglerna för improvisation.
Kanske mer än något annat, "ja och..."-mentaliteten hjälper föräldrar att fira sina barns fantasi och utnyttja sin egen. "Improv är full av fantasi," säger Moe. "Förmågan att vara en fjant och försöka svika din vakt och faktiskt spela är en av de viktigaste sakerna som far kan göra."
Gallien håller med. "Barns skönhet är deras fantasier är bara oändliga, och det är något som vi förlorar när vi blir äldre. Jag tycker att det är något så attraktivt med improvisation, och varför vi ser så många människor i slutet av 20- och 30-årsåldern och äldre som tar impro-kurser, beror på att det är en ursäkt för att gå tillbaka till det där barnsinne vi alla har inombords oss."
"Det jag gillar mest med att vara improvisatör som pappa är att titta på det", tillägger han.
