När barn går tillbaka till skolan, STEM-inlärning – akronymen står för Science, Technology, Engineering och Mathematics – kommer troligen att vara i allas sinne. STEM är en storsäljare för skolor som försöker övertyga föräldrar om att de förbereder eleverna för framtidens vetenskapstunga jobb. Men det är det också stora affärer för leksaksföretag som har strömmat till STEM som ett marknadsföringsverktyg för att fånga resultatorienterade föräldrar som vill att leken ska vara lika akademiskt användbar som det är roligt.
Men här är problemet: Även om populariteten kring STEM-leksaker skjuter i höjden, släpar forskningen kring deras effektivitet efter försäljningen. Så medan leksaksföretag gärna marknadsför en leksak kopplad till vetenskap, teknik, teknik och Matematik, det finns få bevis som tyder på att leksaken är bra på att lära ett barn något om dem ämnen. Men det är inte den enda hårda sanningen om STEM-leksaker, som kräver att föräldrar är både mer vaksamma och omtänksamma.
Leksaker som marknadsförs som STEM-orienterade är dyra
Leksakstillverkare som särskiljer sina leksaker som specialiserade för STEM kan ta mer betalt för den specialiseringen. Dessutom, om en leksak är app-aktiverad, använder artificiell intelligens eller på annat sätt är integrerad med internet eller molnet, kommer tillverkare att begära ett premiumpris för den senaste tekniken.
Men det finns gott om leksaker och aktiviteter som hjälper barn att lära sig begreppen matematik och teknik. En bra uppsättning träklossar är ett perfekt exempel på en icke-smart STEM-leksak som sällan marknadsförs som STEM. Och inte bara är de billigare än många högteknologiska STEM-leksaker, utan du behöver aldrig, aldrig, ladda dem eller ladda deras batterier.
Forskningen om STEM-leksaker är fortfarande ute
STEM-leksakstillverkare hävdar att deras enheter kommer att hjälpa barn att lära sig kodning eller elektroteknik. Andras anspråk på att påskynda framstegen inom matematik och naturvetenskap. Problemet är att det inte finns några högkvalitativa studier som följer en grupp barn som använder sådana leksaker under en tidsperiod som skulle ge tilltro till dessa påståenden. Tills det finns en stor longitudinell studie som tittar på utbildningsresultaten för en stor grupp barn använder STEM-leksaker mätt mot en kontrollgrupp av barn som inte gör det, då bör föräldrar vara försiktiga med STEM-leksaker påståenden.
STEM-leksaker handlar mer om sysselsättning än om lärande
En studie av industrigruppen The Toy Association fann att 76 procent av föräldrarna ville att deras barn skulle hamna i ett STEM-relaterat område som ingenjör, läkare, webbutvecklare eller vetenskapsman. Dessutom ansåg föräldrar att barn borde vara på sin karriärväg av fem och ett halvt år. Slutligen sa nio av tio föräldrar att det var viktigt för deras barn att utveckla STEM-färdigheter.
Dessa insikter är otroligt problematiska med tanke på att barndomens lek borde handla om roliga utforskande mer än om karriärutveckling. Faktum är att det är mycket osannolikt att ett barn ens skulle kunna vara orienterad mot någon karriär vid förskoleåldern.
Med tanke på att så många STEM-leksaker syftar till att lära barn kodning, är det uppenbart att föräldrar och leksaksmakare tittar på karriärutveckling snarare än ren, fantasifull lek med öppet slut. Det är inte bara olämpligt för barn, utan det är också helt enkelt omöjligt.
STEM-leksaker är byggda för föräldrar, inte för barn
Med tanke på att STEM-leksaker är inriktade på karriärutveckling, är målet för leksakerna inte nödvändigtvis barn, trots de flinande barnen på förpackningen. Föräldrar bör komma ihåg att leksaker ska handla om nöje och utforskande. Öppna och kreativa leksaker är ofta mycket mer engagerande än leksaker med ett pedagogiskt syfte.
Det betyder inte att öppna kreativa leksaker inte kan leda till lärande. Det kan de absolut. Och det betyder inte heller att STEM-leksaker inte kan vara otroligt roliga för barn. Tricket är att sätta barnet först. Utbildning kommer med lek när ett barn är engagerat och glad.
STEM-lektioner kräver inte högteknologiska leksaker
STEM-leksaker har funnits på marknaden längre än termen har varit ett marknadsföringsverktyg. Legon, till exempel, är STEM-leksaker. Om du vill gå tillbaka längre kan du enkelt kalla Lincoln Logs för en STEM-leksak och träklossar också. Till och med barndomsspel som Mother May kan jag lära ut grunderna i kodning med deras process för om/då-processer och oförutsedda händelser. Att kasta en boll och springa genom skogen kan lära ut om fysik och att observera insekter under stenar kan lära ut biologi.
Faktum är att barn inte behöver STEM-leksaker. Föräldrar ska inte känna sig pressade att köpa dem, eller skyldiga för att inte spendera pengarna på dem.
