De utökade barnskatteavdragen, som godkändes som en del av årets corona-lättnad, har börjat ge många familjer en månatlig check per barn. Nu visar en ny analys att dessa betalningar har hjälpt många av dessa familjer att betala för nödvändiga hushållsförnödenheter som mat och kläder, såväl som utgifter som verktyg och hyra.
Varje år kan familjer göra anspråk på skatteavdrag för sina barn. Men i år gjorde kongressen några viktiga förändringar - för det första samlade den in pengarna per barn från $2 000 till $3 600 för varje barn under 6 och $3 000 för varje barn i åldern 6-17. För det andra gjorde det krediten fullt återbetalningsbar, vilket innebar att även familjer som betalade mindre i skatt kunde få hela beloppet.
Men kanske viktigast av allt är att det nya barnskatteavdraget nu kan komma som månatliga betalningar för många föräldrar som registrerar sig, istället för att komma in när du lämnar in din skatt nästa år. I år började dessa betalningar gå ut i juli - och en ny analys från Urban Institute finner att det månatliga inflödet av kontanter redan har varit en livlina för miljontals familjer.
Betalningarna har varit särskilt användbara för att stödja hushållens behov.
Med hjälp av data från Census Bureau fann studien att över 51 % av människor som bor med barn spenderade en del av dessa pengar på mat, 30 % spenderade en del på kläder och 25 % spenderade en del på skolmaterial. Pengarna har också använts på nödvändiga utgifter, eftersom 29 % rapporterade att de spenderade en del av kontanterna på verktyg, 16 % spenderade en del på hyra och 12 % spenderade en del på fordonsbetalningar.
Dessa tilldelningar skilde sig dock beroende på en familjs inkomst. Över 60 % av de vuxna som tjänar mellan 25 000 USD och 49 999 USD per år spenderade en del av dessa pengar på mat, jämfört med drygt 40 % av de vuxna som tjänade mer än 75 000 USD per år. Den dynamiken liknade också för verktyg – nästan 50 % av de vuxna som tjänade mindre än 25 000 dollar spenderade en del av dessa pengar på verktyg, medan bara cirka 15 % av familjerna med högst inkomster gjorde det.
Och ändå har även många familjer med högre inkomster använt de pengarna under de senaste månaderna. Studien visar att 30 % av de vuxna som tjänade över 75 000 USD per år använde de pengarna mest för att betala av skulder och 30 % spenderade mest pengarna, medan bara 40 % använde dem mest till sparande. Det skiljer sig definitivt från de lägsta inkomsterna, av vilka 50% använde de pengarna mest för att betala av skulder och bara 19% som mestadels lade dem på sparande. Men det betyder fortfarande att många familjer med högre inkomster fann att de kunde använda pengarna.
"Jag tror att i många fall även höginkomsthushåll hade ekonomiska störningar," Elaine Maag, berättade en forskare vid Urban Institute Faderlig. Hon konstaterar att många tvåförarbetarfamiljer fick en löntagare att lämna arbetsstyrkan på grund av till exempel barnomsorgsbehov.
Maag påpekar också att svarta och latinamerikanska personer som tjänar mer än 75 000 dollar per år var mer benägna att använda en del av pengarna för att betala av skulder än vita vuxna i den inkomstklassen. Hon spekulerar i att detta beror på att de familjer som potentiellt kommer in i pandemin med färre besparingar än vita familjer, även vid högre inkomstnivåer.
De allra lägst tjänande vuxna var också minst benägna att få skatteavdraget som ett månatligt stipendium, fann studien. Denna trend är sannolikt pga till många av de lägsta inkomsterna som inte behöver lämna in federal skattedeklaration, och alltså inte i IRS: s system för distribution. Dessa föräldrar kan registrera sig på regeringens förenklade returwebbplats från och med nu till den 15 november (mindre än två veckor från nu!) för att få pengar i år. Men även om de inte gör det, kommer de att vara berättigade att få alla pengar när/om de lämnar in skatt nästa vår.
"Det finns fortfarande arbete att göra för att se till att alla som inte fått betalningarna vet att de kan lämna in en skattedeklaration och få de pengarna", säger Maag.
Denna analys är bara den senaste som visar att de utökade skatteavdragen för barn har varit avgörande för många familjer under de senaste månaderna. Ett tidigare analys, också från Urban Institute, fann att en förlängning av detta program under de närmaste åren kan ha en massiv inverkan på amerikansk barnfattigdom - att minska den nästan till hälften.
För närvarande bara en ett års förlängning är inskrivet i utgiftsräkningen som arbetar sig igenom kongressen. Dessutom kommer rikare familjer att återgå till att få krediten när de lämnar in sina skatter, medan andra familjer kan fortsätta att få betalningar varje månad. Även om detta inte har blivit lag ännu, kan familjer titta på effekterna av årets betalningar för att se effekterna av detta nya fattigdomsbekämpningsprogram redan.
