Bland dokumenten Facebook-visselblåsaren Frances Haugen överlämnas till kongressen är en rapporterad oroande plan att rekrytera dagisäldre användare till sin flaggskeppssida.
Den påstådda strategin föranleddes av minskande intresse för sajten bland unga användare, vilket gjorde att medelåldern för dess användare ökade och högre.
"Att åldras är ett verkligt problem", skrev en Facebook-forskare tydligen i ett internt memo, och statistiken bekräftar detta. Tonåringars användning av sajten har minskat med 13 procent på två år, och den förväntas minska med ytterligare 45 procent (!) under de kommande två åren, enligt Ars Technica.
Facebook behövde enligt uppgift en robust grupp unga människor för att köpa in sig på sin plattform av minst två anledningar. För det första är unga användare mer värdefulla på lång sikt eftersom de har fler potentiella år av användning av Facebook (och visas annonser på Facebook) framför sig. För det andra är de den primära källan till nya användare, eftersom äldre personer är mer benägna att redan ha tagit ett beslut om huruvida de ska vara på plattformen.
Så företaget bestämde sig tydligen för att lansera ett nytt initiativ fokuserat på rekrytera barn till sin plattform. En intern post som söker sökande avslöjar några av dess planer för det laget.
"Vårt företag gör en stor satsning på ungdomar och har byggt upp ett virtuellt team mellan företag göra säkrare, mer privata upplevelser för ungdomar som förbättrar deras och deras hushålls välbefinnande," inlägget den 9 april lyder. "För många av våra produkter har vi historiskt sett inte designat för under 13 år (med undantag för Messenger Kids) och upplevelserna som byggdes upp för dem över 13 år kände inte igen distinkta mognadsnivåer över hela åldersspektrat.
Det nämns inte i inlägget, men en stor anledning till att Facebook historiskt undvek barn under 13 år är Children's Online Privacy Protection Act.
COPPA sätter strikta regler för företag som driver webbplatser (eller appar eller anslutna enheter) riktade till eller kända för att användas av barn under 13 år. Det kräver att sådana operatörer skaffar verifierbart förälders samtycke innan de samlar in personlig information från barn online, förbjuder dem att tillhandahålla den informationen till tredje part i de flesta fall och säkra den informationen, bland annat bestämmelser.
Eftersom företag som Facebook är beroende av data om sina användare för att tjäna pengar, gör dessa begränsningar barn mindre lönsamma kunder på kort sikt. Och COPPA-överträdelser kan vara dyra - fråga bara Youtube och Tick tack.
Det verkar som att problemet med att "åldras" ledde till ett skifte i fokus till yngre användare trots ett tidigare säkerhetsproblem med Messenger for Kids.
Den produkten kom under granskning för två år sedan när den korrigerade en bugg som gjorde det möjligt för användare att skapa gruppchattar med obehöriga användare. Buggan var aktiv i ett år innan den upptäcktes, och det tog Facebook ytterligare en månad att informera föräldrar, enligt rapporterar in Gränsen och bekräftas av företaget i ett brev till Sen. Ed Markey.
Markey och Sen. Richard Blumenthal fördömde Facebooks svar, särskilt avsaknaden av en heltäckande granskning av Messenger Kids efter en så allvarlig incident. Företaget har hävdat att dess produkter överensstämmer med COPPA.
"Messenger Kids tar barns integritet och säkerhet på allvar, och vi är angelägna om att säkerställa alla tekniska Fel undersöks och åtgärdas snabbt”, skrev Facebooks vice ordförande Kevin Martin i samma brev.
Med tanke på detta allvarliga sammanbrott är det oroande att det interna inlägget tydligt visar att Facebook är intresserad av att flytta från vad det kallar en "enkel" COPPA-linje – avbildad i inlägget som en sluta skylt som blockerar barn under 13 från att använda icke-Messenger Kids-produkter – till ett mer gradvis tillvägagångssätt där "[funktioner, standardinställningar, inställningar och utbildning [skräddarsys] efter ålder och stadium."
