COVID-fallen minskar i stora delar av landet. Barn åldrarna 5 till 11 är nu berättigade för att få covid-vaccinet. Och oroliga vuxna kan få booster shots, även om de inte är tekniskt kvalificerade. Så du kan äntligen ta en lättnadens suck... eller hur? Även om alla dessa fakta alltid är fantastiska, finns det några inte så stora utsikter vid horisonten när det kommer till en annan respiratorisk virussjukdom: influensan. Det är omöjligt att förutsäga exakt hur illa det är influensasäsongen kommer att bli det, men experter säger att man förväntar sig ett högt antal influensafall.
Det är inget att undvika, för varje år dödar influensan tiotusentals människor och lägger in hundratusentals fler på sjukhus. Om nivåerna av influensa och vaccination mot den är inom det normala intervallet i år, kan 102 000 fler människor i USA än genomsnittet landa på sjukhuset på grund av influensan, enligt en pre-print studie som ännu inte har granskats av experter. Det är en ökning med 20 procent jämfört med det genomsnittliga antalet sjukhusinläggningar per år.
Så varför slutar denna influensasäsong till att bli så hemsk? Mycket av det har att göra med att influensasäsongen 2020 var så lätt. Med masker, social distansering och andra försiktighetsåtgärder mot covid såg USA otroligt låga nivåer av influensa. Influensarelaterade sjukhusinläggningar har nått den lägsta nivån någonsin sedan hälsosystemen började registrera dessa uppgifter 2005. Och det var 100 gånger färre infektioner, sjukhusinläggningar och dödsfall i influensa än genomsnittet, enligt New York Times. Människor exponerades inte mycket för influensa, vilket gör deras immunsystem sårbart för viruset i år.
"På många sätt bibehåller du din immunitet över tid att exponeras för ett virus även om du inte blir infekterad av viruset," Carlos Oliveira, MD, PhD, en pediatrisk infektionsspecialist hos Yale medicin, sa i en artikel från sjukhuset. "Så det är mycket möjligt att det kommer att finnas ett stort antal människor som kommer att ha väldigt lite eller inga antikroppar mot den inkommande influensastammen, och vi kan ha en dålig influensasäsong."
Och i år, som Delta variant avtar i stora delar av USA och många människor går tillbaka till världen utan masker och social distansering, kommer influensan att ha mycket lättare att hoppa från person till person.
Bara för att influensasäsongen har potential att bli förödande betyder det naturligtvis inte att det nödvändigtvis kommer att vara det. Experter vänder sig ofta till det södra halvklotet, där influensasäsongen varar från april till september, för en förutsägelse om hur allvarlig vår influensasäsong kommer att bli. I år var influensan mild på södra halvklotet, liknande regionens influensanivåer förra året. En viktig anledning till detta är dock att länder på det södra halvklotet i stort sett håller sina försiktighetsåtgärder mot covid, enligt NBC. De som inte drabbas blir värre av influensan.
Dessutom kan en mild influensasäsong på södra halvklotet vara skadligt för USA eftersom forskare baserar vår influensavaccin på vilka stammar som cirkulerade på södra halvklotet under dess influensasäsong. Med mindre spridning finns det mindre data, så det är möjligt att vaccinet kan vara mindre effektivt än vanligt. "Om en annan stam plötsligt dyker upp än de som vi inkluderade i vaccinet, kan vi ha en vaccinfelmatchning, och det leder till en svårare influensasäsong." Lisa Maragakis, MD, MPH, senior direktör för infektionsförhindrande hos Johns Hopkins hälsasystem, berättade Tider.
Vanligtvis brukar influensasäsongen nå sin topp mellan december och februari. Men det kan nå en topp tidigare i år eftersom många människor inte har immunitet, enligt Tider.Hittills har vi sett fler influensafall än förra året vid den här tiden. Den 20 oktober var influensaaktiviteten upp 23 procent jämfört med det datumet 2020, enligt Förebyggande. Den totala influensaaktiviteten är dock fortfarande låg i hela landet, förutom New Mexico, som upplever måttlig influensaaktivitet, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Detta är typiskt för den här tiden på året. Influensan kan fortfarande mycket lätt slå igenom befolkningen på några månader.
Bedöma din familjs risk för influensasäsongen 2021-2022
Hur orolig du bör vara beror på hur stor risk din familj har för svår sjukdom av influensa. Barn under 5 år löper högre risk för allvarliga influensakomplikationer, enligt CDC. De under 2 löper ännu högre risk, och de under sex månader har jämnt högre risk, särskilt för att de är för unga för att vaccineras. Gravida personer, vuxna 65 år och äldre och personer med vissa underliggande tillstånd löper också hög risk.
Mellan 7 000 och 26 000 barn i åldern 5 och under läggs in på sjukhus med influensa varje år. Mellan 37 och 199 barn rapporteras dö i influensa varje år. Men de verkliga siffrorna är troligen större. Även om 199 pediatriska dödsfall rapporterades under influensasäsongen 2019-2020, tyder statistisk modellering på att 434 barn dog.
Innan du flippar ut, måste dessa siffror tas i sitt sammanhang. Som jämförelse dör i genomsnitt 3 960 barn av drunkning varje år, enligt CDC. Under 2019 dog 608 barn under 12 år i bilolyckor. Detta hindrar dig förmodligen inte från att låta ditt barn simma eller från att köra dem i en bil. Men du vidtar försiktighetsåtgärder, som att lära dem hur man flyter och att använda säkerhetsbälte. Samma tillvägagångssätt gäller för influensa. Du kan använda försiktighetsåtgärder som vaccination, masker och frekvent handtvätt för att minska risken för influensa.
Få din influensaspruta redan!
Endast 55 procent av människorna i USA har fått eller planerar att få influensavaccin i år, enligt en undersökning av 1 000 personer av SingleCare. Det är oklart hur många föräldrar som kommer att få sina barn vaccinerade. Ändå är cirka 80 procent av barnen som dör av influensa ovaccinerade, enligt CDC. Och för att förhindra de 102 000 fler dödsfall i influensa än vanligt som förväntas i år, måste vaccinationen öka med 50 procent mer än normalt, förutsatt att vaccinets effektivitet förblir densamma, enligt förtrycket studie.
De perfekt tid att få din influensaspruta är oktober. Men såvida du inte har en aktiv influensainfektion, är det aldrig för sent att få din spruta. Så vänta inte längre. Skaffa ditt influensavaccin för att öka dina chanser att förbli säker den här influensasäsongen.
