Efter två relativt milda influensasäsonger i USA, 2021-2022 influensasäsongen ger inte upp än. Långt in på den tid på året när influensafallen nästan har blivit obefintliga fortsätter siffrorna att stiga i vissa regioner av landet, vilket gör att folk undrar vad i hela friden som händer med influensa.
Influensasäsongerna 2019-2020 och 2020-2021 såg rekordlåg antal fall, främst på grund av det faktum att människor vidtog försiktighetsåtgärder som maskering och social distansering för att förhindra COVID-infektion. Men i år har många människor lättat på sina försiktighetsåtgärder och lämnat dörren öppen för influensa för att göra en bråkig comeback. Fallen har hittills varit relativt låga jämfört med de flesta säsonger, men vid denna sena tidpunkt på säsongen ökar influensatalet konstigt nog fortfarande. Vi förväntar oss att fallen av influensa kommer att minska när vädret värms upp och vi går genom våren och in i sommar, så vad ger?
Influensafall ökar i USA
Förra veckan, Centers for Disease Control and Prevention (CDC)
Hittills under influensasäsongen har USA räknat till 5,3 miljoner influensafall, 53 000 sjukhusinläggningar och 3 200 dödsfall i influensa. Detta inkluderar 23 dödsfall inom pediatrik. Majoriteten av influensafallen orsakades av influensa A, specifikt H3N2. Det första mänskliga fallet av fågelinfluensan H5 som har skapat rubriker de senaste veckorna upptäcktes under veckan som slutade den 23 april.
Det finns inget definitivt svar på varför influensafall fortfarande rullar in så här sent på våren, men influensasäsongen varar tekniskt sett till slutet av maj. Vissa experter menar att anledningen till att fall dras ut till slutet av säsongen i år är på grund av uppmjukningen av covid-reducerande metoder som maskering. En annan teori hävdar att H3N2-viruset muterades efter att influensavaccinet tillverkades förra året, vilket minskade vaccinets effektivitet till endast 16 %.
Men även om influensafallen ökar och influensasäsongen dröjer sig kvar, ligger de nuvarande siffrorna fortfarande långt under nivåerna före pandemi. Från 2010 till 2020 har genomsnittligt antal influensafall per år låg mellan 9 miljoner och 41 miljoner.
Är vi mer mottagliga för sjukdomar efter pandemin?
Många människor undrar om vi kan ha skadat vårt immunsystem efter två år av att undvika luftvägssjukdomar som, ja, pesten. Tack och lov är det inte så immunitet fungerar. När du väl utvecklar antikroppar mot en patogen kommer din kropp att producera dem efter behov, även om du har varit avstängd från världen i två år.
Den vanligaste teorin om varför det verkar som att alla verkar vara sjuka med icke-COVID-sjukdom är att vi, nu när vi är tillbaka i världen, exponeras för patogener oftare. Bakterierna fanns alltid där, vi undvek dem bara. Nu när vi inte undviker dem längre, blir vi sjuka.
Behöver föräldrar oroa sig för influensa och andra virus?
När våra immunsystem stöter på en patogen - oavsett om den är viral, bakteriell eller svamp - lär de sig känna igen den och kan bekämpa den nästa gång den påträffas. Vissa oroar sig för att eftersom barns immunsystem fortfarande lär sig, kan bristen på exponering för patogener under lockdown orsaka problem med deras immunitet på lång sikt.
Men oroa dig inte; du har inte skadat ditt barns immunförsvar genom att vidta försiktighetsåtgärder mot covid under de senaste två åren. Om något sattes utvecklingen av barns immunsystem på is under lockdown, när de inte exponerades för patogener i skolan eller andra personliga händelser. Nu när restriktionerna hävs och människor är på väg ut offentligt igen, kommer dessa patogener att finnas där och barn kommer att exponeras. Förkylningen de skulle ha fått förra året kommer de att fånga i år, och deras kroppar kommer att lära sig att bekämpa den för framtiden.
Det är som att missa en eller två dagar i skolan och ha sminkarbete att göra. Du misslyckas inte på klassen på grund av missade uppgifter, du måste bara göra jobbet senare än du skulle ha behövt annars. I slutändan kommer ditt betyg och ditt immunförsvar att vara detsamma som det skulle ha varit Covid-19 pandemi lyfte aldrig upp sitt fula huvud.
