En federal appellationsdomare gjorde det bara mycket lättare för pornografi industri att missbruka och utnyttja barn för vinst.
Den aug. 3 rättsligt beslut, som har fått mycket mindre uppmärksamhet i media än den förtjänar, representerar det mest betydande slaget mot motståndare till barnporr på decennier. Vi tror att det kan leda till en kraftig ökning av antalet minderåriga artister som utnyttjas pga till borttagandet av laglig tillsyn och påföljder för att ladda upp eller distribuera bilder som innehåller minderåriga.
Vi har studerat porrbranschen i flera år, som forskare, förespråkare och experter i juridiska strider. Faktum är att vi gav expertvittnesmål 2013 i ett relaterat rättsfall och fick utstå två timmars grillning från domaren och porrbranschens advokater.
Branschen firar nu sin milstolpe seger. För oss är det ett tecken på porrs växande kraft att utkämpa juridiska strider och frigöra sig från regulatoriska begränsningar eftersom dess affärsmodell snabbt förändras i internetåldern.
Avlopp 2257
Fallet kretsar kring U.S. Code Title 18 Section 2257, som kräver att porrproducenter ska hålla stränga register över artisternas åldrar och tillåter federala agenter att inspektera dem när som helst.
Straffet för att inte göra det är hårda, inklusive höga böter och upp till fem års fängelse för ett första brott. I det mest kända fallet fick företaget som producerade videoserien "Girls Gone Wild" böter på 2,1 miljoner USD för 2257 överträdelser. Även om det har förekommit få åtal ger de potentiella påföljderna ett viktigt avskräckande medel.
Med tiden utökade justitiedepartementet definitionen av producenter som omfattas av bestämmelserna till att omfatta "sekundära producenter”, som inkluderar internetdistribution, och anger detaljerade riktlinjer för hur journalerna ska organiseras och indexeras.
Domare Michael Baylson vid U.S.A. 3rd Circuit of Appeals beslutade att de flesta av 2257:s arkiveringskrav var grundlagsstridiga på grund av första och fjärde tillägget. Domen tillåter primärproducenter att uppfylla skyldigheterna för åldersverifiering genom att använda ett formulär utvecklat av Free Speech Coalition, branschorganisationen som väckte stämningsansökan mot 2257. I den mest långtgående och besvärliga förändringen undantar beslutet helt stora distributörer (så kallade sekundära producenter), från alla krav på registrering.
Även om produktion och distribution av barnpornografi fortfarande är olaglig, är lagen tandlös utan registerföring. Kravet är det enda sättet att verifiera och spåra artisters ålder och fungerar som ett stort incitament för företag över hela den komplexa leveranskedjan att övervaka innehåll.
Ett 30-årigt krig
Reglerna kom som ett svar på det offentliga ramaskri som följde när Penthouse magazine presenterade en 15-årig Traci Lords i sin septemberutgåva 1984.
Forskning och bevis visar tydligt att barn som utnyttjas för att göra porr lider av en rad förödande och långvariga effekter.
Fyra år senare antog kongressen Child Protection and Obscenity Enforcement Act, som inkluderade avsnitt 2257 och kriminaliserat en lång rad transaktioner som involverar användning av minderåriga i pornografi, inklusive elektronisk överföring av visuella bilder.
Den snabba tillväxten av pornografi på internet ledde till att lagstiftare antog lagen om förebyggande av barnpornografi 1996, som utvidgade bestämmelserna till att omfatta alla digitala bilder som "är, eller verkar vara, av en minderårig som ägnar sig åt sexuellt explicit uppträdande."
Porrindustrin har kämpat mot dessa regler ända sedan de först antogs 1988 och grundade Free Speech Koalition bara tre år senare för att samordna branschens lobbyverksamhet och juridiska strategi och för att dela utgifter relaterade till det. Före månadens beslut var dess största seger att störta restriktionerna från 1996 i en Supreme 2002 Domstolsbeslut som tillät bilder av ungt utseende flickor, så länge artisterna faktiskt var över 18.
Beslutet gjorde rapporteringskraven viktigare än någonsin, eftersom det annars var omöjligt att veta den verkliga åldern på artister som fick framstå som mycket unga. Icke desto mindre lämnade koalitionen in många stämningar under åren som utmanade 2257 och hävdade att bestämmelserna placerade en otillbörlig börda på pornografiers yttrandefrihet och överträdda skydd från det fjärde tillägget mot sökning utan tillstånd och beslag.
Medan olika domstolar har slagit ned olika delar av 2257 och sedan bifallit dem vid överklagande, har regelverket i stort sett förblivit intakt – fram till nu.
2257:s dödsstöt?
I fallet 2013 där vi fungerade som expertvittnen, utmanade Free Speech Coalition 2257 genom att hävda att det knappt fanns någon porr med unga kvinnor.
Konstitutionella mål handlar ofta om huruvida ett tvingande allmänintresse – som att skydda barn från exploatering – är större än alla resulterande regleringsbördor som kan inkräkta på en annan grupps rättigheter – i det här fallet behålla uppgifter.
Vår forskning visade att, i motsats till branschens påståenden, har "tonåringsporr" och relaterade genrer med unga utseendemässiga kvinnor vuxit till vara det största enskilda segmentet, som representerar ungefär en tredjedel av all internetporr i termer av både söktermsfrekvens och andel av webbplatser.
Samma domare Baylson citerade styrkan i vår forskning i sitt beslut från 2013 för att upprätthålla 2257-reglerna. Men i sitt beslut i augusti, av skäl som är okända för oss, verkar han ha ändrat sig och ställt sig på branschens sida när det gäller skyddet av barn. I själva verket tog beslutet bara hänsyn till skador på porrföretag, inte på barn.
Justitiedepartementet kanske ännu överklagar, men de flesta juridiska observatörer som vi har rådfrågat tror att 2257 är i allvarlig fara.
Varför industrin slåss
The Free Speech Coalition hävdar att den har investerat mer än 1 miljon dollar sedan 2005 för att bekämpa 2257 och ber nu om donationer för att täcka utestående juridiska skulder.
Varför är att störta 2257 så viktigt för porrindustrin?
Det viktigaste skälet, enligt vår uppfattning, är att regelverket slår in i hjärtat av storföretagens affärsmodell distributörer av porr och särskilt av MindGeek, som har blivit det största multinationella porrkonglomeratet i värld.
MindGeek och andra distributörer hämtar porrinnehåll från ett stort antal fragmenterade lågkostnadsproducenter, som i allt större utsträckning finns runt om i världen. Tillväxten av marknadssegmentet med unga kvinnor som ser ut representerade ett potentiellt juridiskt hot. Och distributörer av porr – liksom andra internetföretag och sociala medieplattformar – vill slippa ansvar för innehåll som kan utsätta dem för betydande juridiska och ekonomiska skyldigheter.
Även om mjukvarulösningar finns tillgängliga som kan märka varje bild och video med data om artisterna, är komplexiteten i distributionsnätverk och den stora mängd produkter som laddas upp av tredje part gör sannolikt efterlevnaden av 2257 något besvärlig och kostsam.
Porrindustrin har vuxit fram som en mäktig kraft som försöker forma den reglerande miljön för att stödja dess skiftande affärsmodell. Efterlevnad av lagar om åldersverifiering kan kosta branschen en del pengar, men vi tror att detta är ett litet pris att betala för att skydda barn från rovporrindustrin.
Denna artikel publicerades ursprungligen på Konversationen av Gail Dines, professor emerita i sociologi och kvinnostudier, VD för Culture Reframed, Wheelock College och David L Levy, Professor i management, chef för Center for Sustainable Enterprise and Regional Competitiveness, University of Massachusetts Boston. Läs originalartikel.
