Lagförslaget om utgifter för social infrastruktur som just passerade kammaren, kallades "Bygg tillbaka bättre” räkning, innehåller för närvarande en bestämmelse för att äntligen skapa betald ledighet i USA. Detta förslag, även om det är slankt från det ursprungliga konceptet, kan få långtgående effekter på både familjer och hela ekonomin, enligt beräkningar från National Partnership for Women and Families, en ideell organisation.
För närvarande skulle planen erbjuda fyra veckors betald ledighet till anställda med ett nytt barn, en medicinsk fråga sina egna, eller ett medicinskt problem som påverkar en familjemedlem som de behöver ta hand om, enligt Centrum för juridik och socialpolitik (CLASP). Det är nere från ursprungligen föreslog 12 veckor, men skulle vara högre än den nuvarande nivån på noll veckor.
Och att garantera bara dessa fyra veckor kan fortfarande vara mycket fördelaktigt för familjer, enligt det nationella partnerskapet för kvinnor och familjer. Men fördelarna är ännu mer betydande för vissa grupper av människor, rapporterar den ideella organisationen. Svarta och latinska män skulle se en ökning med 6,2 % och 6,3 % i årslöner jämfört med ett år med fyra veckors obetald ledighet, fann de, med vita och asiatiska män som såg en ökning på 5,8 % och 4,6 %. För kvinnor är dessa stötar ännu högre - svarta och latinska kvinnor skulle båda se en ökning med 6,5 % i årslönen jämfört med ett år då de var tvungna att ta ut obetald ledighet, konstaterade den ideella organisationen, där vita och asiatiska kvinnor fick 6,1 % och 5,9% ökning.
Sammantaget skulle människor över hela linjen se sina löner öka jämfört med ett år då de behövde ta ut obetald ledighet. Detta borde vara självklart; varje utbetald ledighet kommer att öka lönerna jämfört med obetald tid. Men det är viktigt att komma ihåg att det ofta inte är frivilligt att ta ledigt under dessa omständigheter – om du behöver ta hand om ett medicinskt problem i familjen eller ett nytt barn, det finns ofta inget sätt att behålla arbetssätt.
Och fördelarna med betald ledighet skulle inte bara gynna individer och familjer, fann National Partnership for Women and Families.
I en annan rapport, noterar de att om fyra veckors betald ledighet faktiskt skulle kunna öka hela arbetsstyrkan. De beräknar att om det nuvarande antalet vårdgivare förblir detsamma, skulle de förvänta sig över 6 miljoner fler människor i arbetsstyrkan år 2030. Om antalet vårdgivare ökar med 10 % under den tiden, skjuter antalet upp till över 9 miljoner.
USA är av bara sju länder i världen som inte garanterar mammaledighet, rapporterar The New York Times. En viss mängd betald mammaledighet är standard överallt från Brasilien till Kina till Indien till Demokratiska republiken Kongo till Finland, enligt Tider. Enligt OECD, kan mammor i Storbritannien få 39 veckor (cirka nio månader) betald ledighet, plus ytterligare några månader obetald. Och i Grekland kan mammor få 43 veckors betald mammaledighet, enligt OECD.
Betald sjukledighet är också ganska vanligt Tider noterar, med många länder som erbjuder minst sex månader. Betald pappaledighet är lite ovanligare, enligt Tider, men finns fortfarande i många länder. Från och med idag garanterar USA noll betald ledighet för mamma-, pappa- eller sjukledighet. Enskilda arbetsgivare kan erbjuda olika förmåner, men många gör det antingen inte eller erbjuder planer som är bedrövligt otillräckliga.
National Partnership for Women and Families noterar att 77 % av arbetarna inte har betald ledighet för en ny bebis och 60 % saknar betald ledighet för medicinska problem. För nyblivna föräldrar eller personer med plötsliga medicinska problem i familjen kan det innebära att de måste sluta sitt jobb eller kl. bäst avstå från en lönecheck – precis när de står inför ännu mer utgifter från de höga kostnaderna för sjukvård och barnomsorg i Amerika.
Den nuvarande planen i kongressen skulle försöka rätta till en del av det, men ändå lämna USA långt efter många andra nationer när det gäller föräldra- och medicinska förmåner. Enligt CLASP skulle lagförslaget som det är skrivet just nu erbjuda fyra veckors betald ledighet av olika anledningar. Och den Tider noterar att det är ett sätt som lagförslaget skulle konkurrera med eller överträffa vissa andra nationer – lagförslaget har en bred definition av familjemedlemmar som kan behöva vård som kan kvalificera sig. Det inkluderar barnbarn, farföräldrar, svärföräldrar och syskon, noterar CLASP.
Ett tag var betald ledighet utanför det föreslagna lagförslaget – men Congressional Democrats nyligen lade till det igen. Ändå möter det fortfarande potentiellt motstånd från lagstiftare som Senator Joe Manchin när parlamentets lagförslag träffar senaten.
Vissa stater – som New York och Kalifornien – erbjuder redan en viss nivå av betald ledighet, och det federala programmet skulle utöka den förmånen till resten av landet. Men utan seriösa investeringar i föräldrar och sjukvård kommer Amerika fortfarande att vara en svår plats för många familjer att uppfostra barn eller hantera sjukdomar.
