De 430 anställda på Atom Bank, en onlinebank baserad i Durham, Storbritannien, kommer nu att ha möjlighet att arbete bara fyra dagar i veckan. Det blir en del av en växande men tyvärr fortfarande begränsad trend med att särskilt innovativa företag etablerar sig tre dagars helger för sina anställda.
Atom Bank är den första banken som verkar helt online – den har exakt noll fysiska filialer – för att få en fullständig tillsynslicens i Storbritannien. Den här typen av framåtanda, tillsammans med anställdas önskan om mer flexibla scheman under pandemin fick företaget att göra en översyn av den potentiella policyn. Den fann att en kortare arbetsvecka inte skulle påverka kundservice eller produktivitet.
"Innan COVID, den konventionella visdomen var att du var tvungen pendla in, sitt vid ett skrivbord hela dagen och upprepa den processen när du pendlade hem, säger Mark Mullen, medgrundare och VD för Covid visade oss att det inte var nödvändigt...jag tror att det är ett ganska gammaldags sätt att göra 9-5, måndag till fredag. arbetssätt."
Innan policyn trädde i kraft den 1 november arbetade Atom-anställda 37,5 timmar per vecka, ett 40-timmarsschema minus en halvtimmes paus (förmodligen för lunch) varje dag. Nu arbetar de 34 timmar på antingen måndag till torsdag eller tisdag till fredag.
För att bekräfta den matte du kanske gör i ditt huvud, betyder det att anställda arbetar längre på dagarna de är på, åtta och en halv timme om dagen plus en halvtimmes lunch betyder nio timmar mellan inklocka och klockning ut.
Än så länge verkar det som att ha en hel extra dag för personlig produktivitet och/eller avkoppling borta från är värt en lite längre arbetsdag för bankens anställda.
"Alla förväntas hålla fast vid det," sa Mullen om den frivilliga policyn, som ändå har förändrat hur hans företag fungerar för alla. "Jag kan inte skicka e-postmeddelanden till min personal på en fredag. Jag kan inte förvänta mig att de ska svara dem."
Atoms erfarenhet är i linje med vad som snabbt håller på att bli ett övertygande bevismaterial förkorta arbetsveckan. Ett experiment på Island som så småningom omfattade en procent av den arbetande befolkningen, fann att kortare timmar ledde till en stadig eller ökad produktivitet. Företag runt om i världen, inklusive Microsoft i Japan och Unilever i Nya Zeeland, har kört sina egna experiment med liknande resultat.
En kongressledamot i USA, ett land som är berömt besatt av arbete, till och med infört lagstiftning för att formellt förkorta arbetsveckan till 32 timmar (dvs. börjar kräva att övertid ska betalas från och med en arbetares 33:e timme i veckan.) Det är långt ifrån att bli lag, men det är fortfarande uppmuntrande för dem som föreställer sig en arbetsvärld som lämnar mer tid för personlig tillfredsställelse - och mer tid för föräldrar att, ja, förälder.
Naturligtvis, att övergå från den fem dagar långa arbetsveckan som har varit normen åtminstone sedan Henry Ford inledde helgen vid hans fabriker 1926 kommer inte utan dess komplikationer. Men desto fler bevis kommer att en fyradagars arbetsvecka som gynnar arbetare och inte skadar produktion, desto mer sannolikt blir det att andra företag kommer att ansluta sig till Atom för att ge sina arbetare det alternativet.
Som Mullen sammanfattade det, "Med COVID-19 får ett stort antal människor att ompröva hur de vill leva sina liv, allt som leder till mer produktiva, hälsosammare och, framför allt, gladare kollegor, är en vinst för alla."
