Under de senaste dagarna har Afghanistans regering fallit till talibanerna. Hur snabbt den hösten har hänt har beskrivits som "häpnadsväckande".
Scenerna där människor springer nerför flygplatsens landningsbanor, att försöka fly från talibanerna och falla ihjäl genom att klamra sig fast vid sidorna av U.S. Air Force-plan är verkligen chockerande. Men berättelserna om kvinnor, flickor och barn som oroade sig för sin framtid och letade efter vägar ut av landet är, för långvariga barnförespråkare och pedagoger i Afghanistan, tyvärr förutsägbar. Vad som inte kan glömmas bort i kaoset och tragedin är den hotade framtiden för afghanska barn, i synnerhet flickor, och de misstag som ledde till denna situation.
Under de senaste två decennierna har USA spenderat omkring 1 miljard dollar på att skenbart utbilda barn i Afghanistan, bygga skolor, investera i böcker, modernisera byggnader och mer. Rapporterar från Buzzfeed 2015 fann att många av de skolor och framgångshistorier som användes av den amerikanska regeringen för att motivera sin långsiktiga närvaro i landet
Amerikanska ansträngningar för att främja utbildningen av afghanska barn var, per Buzzfeed, var "massivt överdriven, full av spökskolor, lärare och elever som bara finns på papper... [en ansträngning] tillåten av korruption och av kortsiktiga politiska och militära mål. Den amerikanska regeringen har vetat i åratal att den har sörjt för hype”, avslutar rapporteringen.
År 2015 fanns inte längre en tiondel av de 50 amerikanskt finansierade skolorna i krigsområden, inte fungerade eller byggdes aldrig i första hand. Flickor överräknades i officiella registreringsregister med 40 procent. USAID hävdade att det hade renoverat eller byggt ett ständigt skiftande antal skolor, och de faktiskt byggda liknade ofta övergivna byggnader, hade inte rinnande vatten eller var på annat sätt osäkra att använda i.
År 2011 var mer än 1 100 skolor som rapporterades vara aktiva inte det. I vissa fall gick pengarna för att finansiera skolor till talibanerna.
Naturligtvis var några USA-finansierade skolor en framgång, och de gav utbildning till miljontals afghanska barn. Men dessa framgångar var till stor del begränsade till större städer som Kabul, och nu när talibanerna har tagit över, vilka vinster som än gjordes under 20 år av så kallat "nationsbyggande" är beredda att försvinna.
Med talibanerna vid makten kommer de flickor som är kvar i Afghanistan att se sin framtid dramatiskt begränsad. Senaste UNICEF-siffror visa att saker och ting inte redan var bra: 1 av 3 flickor gifter sig före sin 18-årsdag, bara 1 av 5 flickor under 15 år är läskunniga och rapporterade att 3,7 miljoner barn, de flesta flickor, inte skola. Barn fortsätter att lida av undernäring, barnsjuklighet, anemi och funktionshinder efter 20 år av ockupation av USA och dess allierade.
Det är frestande att titta på de hoppfulla berättelserna om barn som dragit nytta av utbildningsinvesteringar de senaste åren, som afghanska drömmare. Robotteknikteamet för flickor tillbringade mycket av pandemin med att försöka bygga en helt robotiserad, mekaniserad, handmanövrerad ventilator för COVID-19-patienter i ett land som bara hade 200 fungerande ventilatorer för en befolkning på 35 miljon.
De afghanska drömmarna är kända internationellt för sina robotkunskaper. Tjugo av dess medlemmar, tonårsflickor från 12 till 18, har vunnit bästa robotutmärkelser i internationella tävlingar. Men från och med i morse var flickorna "desperata" att fly från Afghanistan när talibanerna tog kontroll. En människorättsadvokat vid namn Kimberly Motley tog till kanadensisk tv för att vädja till kanadensiska premiärministern Justin Trudeau att ge dem flyktingstatus.
"Vi ber bokstavligen den kanadensiska regeringen," sa Motley. "Vi ber premiärminister Trudeau... att snälla tillåta dem att komma till Kanada." Olika nyhetsrapporter om familjer som gömmer sig för talibanmedlemmar, fruktade att dö, har börjat dyka upp; dessa berättelser kommer bara att fortsätta.
En mamma i delstaten New York pratade med WNYT igår om att desperat försökte få ut sina fyra barn ur landet. Suneeta flydde landet 2018 efter att hennes fyra barn kidnappats av hennes mans bror. De har sedan rymt och hon lämnade Afghanistan i ett försök att få USA: s hjälp med att rädda sina barn.
Suneetas man försvann 2013 och troddes ha blivit bortförd av talibanerna på grund av hans arbete som tolk för den amerikanska militären. Hennes barn godkändes för att komma till USA för över ett år sedan. De har inte klarat det.
"Jag är här och stressar och tänker... på mina barn och tänker på hur den amerikanska regeringen inte kan hjälpa mig eller mina barn när deras pappa hjälpte och arbetade med dem i flera år," Suneeta sa till den lokala publikationen.
Den 13 augusti 2021, NPR körde en intervju med Rangina Hamidi, tills nyligen Afghanistans utbildningsminister, som vid senaste presstid var baserad i Kabul.
Hon sa om sin dotter i femte klass: "Jag tittade på dem, de är omedvetna om vad som händer i Afghanistan, men jag, som mamma som sitter i mitt hem och känner oro, slog mig att tänka och titta på dem och säga: ’Gud förbjude, men något kan hända vilken minut som helst.’ Och dessa glada små flickor som leker i trädgården, [deras liv] kan sluta i en andra. Det är vad miljoner och åter miljoner afghaner, tyvärr, möter varje dag."
När talibanerna tar över landet har de redan satt sina spår. Tidiga rapporter säger att talibankrigare har gjort husbesök på vissa platser och sammanställt listor över flickor i åldrarna 12 till 45.för att deras kämpar ska tvångsgifta sig,” per Bloomberg. En flicka i 11:e klass vid namn Wahida Sadeqi berättade The New York Times: "Jag är så orolig för min framtid. Det verkar så grumligt. Om talibanerna tar över förlorar jag min identitet.” i april 2021 när USA förberedde sig för utträde. Hennes farhågor verkar nu sannolikt bli verklighet.
Summan av kardemumman är att USA svikit Afghanistans folk, och dessa misslyckanden kändes särskilt av dess barn. Ett berg av lidande väntar de kvarlämnade under överskådlig framtid när en generation ser framtiden de drömt om misslyckas med att bli verklighet. Om bara världen hade gett dem en chans.
