Hela 75 procent av föräldrarna tror att den ideala formen av föräldraskap är praktiskt, energiskt och hög kostnad, enligt en ny studie från Cornell University. Studien, som frågade föräldrar från ett brett spektrum av socioekonomiska bakgrunder, fann att en stor majoritet av föräldrar tror att den bästa föräldrataktiken är de där föräldern är väldigt, väldigt involverad i sitt barn. Detta engagemang inkluderar att underlätta fritidsaktiviteter, leka med barn hemma och diskutera, snarare än att straffa, dåligt beteende. Men hur bra det än låter, kan denna förändring mot en norm av intensivt föräldraskap faktiskt ha en skadlig effekt på familjer och utveckling av barn. Eftersom högt ansträngt föräldraskap lämnar lite tid för lek, fantasi och självstyrd utforskning, är alla egenskaper avgörande för att uppfostra friska produktiva vuxna.
För att ta reda på hur föräldrar såg på två olika stilar av föräldraskap, forskare tog in ett brett spektrum av föräldrar från en mängd olika bakgrunder. Dessa föräldrar exponerades för olika scenarier som skildrade en av två typer av föräldraskap. Den praktiska, energirika och kostsamma formen av föräldraskap representerades genom scenarier som att en förälder svarade på ett barns tristess genom att erbjuda sig att anmäla sig till en klass. Den mindre intensiva versionen av föräldraskap, kallad "Natural Growth Approach", visade en förälder som reagerade på ett barns tristess genom att föreslå barnet att gå ut för att leka med vänner. Föräldrarna fick sedan betygsätta vilket scenario som visade den bästa typen av föräldraskap.
En överväldigande mängd föräldrar bedömde de mer intensiva metoderna för föräldraskap som utmärkta eller mycket bra. Dessa svar kom oavsett utbildningsnivå eller socioekonomisk status. Vilket vill säga att en mer intensiv stil av föräldraskap har blivit den moderna normen. Så har det inte varit historiskt sett. Uppgifter om hur mycket tid föräldrar ägnar åt barnomsorg visar en markant ökning med flera timmar i veckan jämfört med 1960-talet.
På ytan kan detta verka som en bra sak för barn och föräldrar. Det skulle tyda på att föräldrar tillbringar mycket mer tid med sina barn och att deras barn spenderar mycket mer tid på att lära sig färdigheter utanför skolan. Men det finns ett par rynkor. Nämligen: Denna intensiva avsked tar mycket tid och pengar.
Det finns ett par problem kopplade till investering av tid och pengar. Socialt sett kan föräldrarnas förväntningar lägga onödig stress på missgynnade föräldrar som inte kan uppfylla den nya normen. Och att ökad stress kan leda till större problem hemma. Men också föräldrar som möter normen finner ofta att sig själva och sitt barn är överplanerade och utmattade. Och även om barn och föräldrar kan vara fysiskt närmare, betyder det inte att kvaliteten på deras tid tillsammans har förbättrats.
Ja, experter är överens om att det är viktigt för föräldrar att vara involverade i sina barn. Så klart det är. Men typen av engagemang är lika viktig. De nya föräldranormerna missförstår en avgörande punkt i barns utveckling: de behöver tid för utforskande, självstyrd lek. Ja, det är viktigt för en förälder att vara involverad i den leken, men inte hela tiden och de borde absolut inte leda den.
Det överengagemang som intensivt föräldraskap medför kan också få föräldrar att hoppa över viktiga stunder som inte nödvändigtvis passar den nya normen, som t.ex. familjemiddagar. I den stora kalkylen för familjetid, kan det tyckas viktigare att ett barn går på sin kampsportlektion än att sitta ner med familjen för att äta. Men problemet är att familjens måltid kommer att få mycket mer positiva konsekvenser i ett barns liv. Det känns helt enkelt inte nödvändigtvis som den höga belöningsinvesteringen för en kampsportsklass eller pianoträning.
Det finns en enkel förklaring till varför föräldrar föredrar att ha ett fast grepp om sitt barns liv. För det första, det finns en känsla av att om föräldrar inte är mycket involverade, kommer deras barn att vara mindre benägna att konkurrera i ekonomin. Hur kan de annars få den där bra skolan och ett bra jobb och ett bra liv och så vidare och så vidare? Att vara djupt investerad i ditt barns liv nuförtiden är tänkt att öka deras möjligheter.
Men faktum är att hur barn bygger elasticitet, kreativitet och prosociala färdigheter är genom öppna, fantasifull lek och självstyrd utforskning. Det var faktiskt kärnan i rekommendationerna från American Academy of Pediatrics förra året när de uppmuntrade barnläkare att skriva recept för lek.
"Forskning visar att utvecklingsmässigt lämplig lek med föräldrar och kamrater är en unik möjlighet att främja det social-emotionella, kognitiva, språkliga och självreglerande färdigheter som bygger exekutiv funktion och en prosocial hjärna", avslutade studieförfattarna för AAP Rapportera, The Power of Play: A Pediatric Roll in Enhancing Development in Young Children. De tillade, "Dessutom stöder lek bildandet av de säkra, stabila och uppfostrande relationerna med alla vårdgivare som barn behöver för att trivas."
De egenskaper som skapas av lek är de exakta egenskaperna som kommer att hjälpa barn att bli ledare och arbetare i framtidens arbetskraft. Problemet är att den nuvarande normen för intensivt föräldraskap lämnar lite utrymme för den typen av kvalitetslek. Om vi vill att barn ska trivas måste vi ge dem lite utrymme. Vi behöver inte gå tillbaka till 60-talet, men vi kan börja med att bestämma oss för att det kanske är okej att säga till ett barn att gå ut och leka med vänner.
