Den här veckan varnade polisen i Georgia föräldrar för bus eller godis att deras barn kan få metamfetamin istället för godis. Varningen, baserad på en drogbust som gav SweeTART-formad meth, är bara den senaste i den årliga störtfloden av läskiga halloweenhistorier riktar sig till panikslagna föräldrar. Problemet är att meth-varningen, och liknande varningar sedan 1980-talets rakblads-i-äpple-dagar, i stort sett är löjliga och endast tjänar till att bygga upp en kollektiv misstro i grannskapet.
För att vara mycket tydlig, chanserna för en barn som får droger i stället för godis medan trick-or-treating är försvinnande litet. Det är sant även i Georgien där methmissbrukare uppenbarligen föredrar att deras droger ser ut som godis. Det fanns lika osannolika chanser att ett barn skulle få halloweendroger 2017 när nyhetsmedier varnade föräldrarna för grytspetsade godisar kunde slängas i pumpahinkar och örngott. Och det fanns inga större chanser att barn var i fara på 1970-talet när ett barns död i Detroit skylldes på heroindoserat godis. I det fallet visade det sig att barnet hade hittat sin farbrors heroinförråd och föräldrarna hade iscensatt det smutsiga godiset för att täcka mannen.
Tanken på att det finns en galning som sätter rakhyvlar i äpplen, nålar i godis eller spetsar godsaker med droger ger bra säsongsbetonat skräckfoder. Men det har ingen koppling till verkligheten. Faktum är att forskare har funnit det nästan alla fall av nålar och rakhyvlar i äpplen var bluff, förövad av barn som försöker skrämma föräldrar och syskon. När det gäller droger tenderar användare att vara väldigt snåla med sina gömmor. De ger inte ut det gratis. Och en psykopat som är villig att ta sig tid att fylla Snickers-stänger med synålar skulle göra en ganska enorm ansträngning bara för att lätt skada ett barns mun och oundvikligen hamna i fängelse.
I själva verket har det aldrig funnits ett dokumenterat fall där ett barn dör av att ha fått farliga Halloween-godis från en granne. Ändå föreslår lokala nyhetsstationer föräldrar att noggrant inspektera godis eller ta godsakerna för att röntgas av det lokala sjukhuset som kommer att tillhandahålla tjänsten gratis. Men inget av denna Halloween-rädsla gör något för att hålla barnen säkra. I själva verket kan det utsätta dem för fara. Varför? För det förstärker tanken att vi inte riktigt känner våra grannar, vilket motiverar det faktum att många av oss inte gör det. Färre bekanta ansikten i grannskapet betyder att färre ögon ser ut efter barnen.
Vad hjälper det oss att frukta våra grannar? Effekten är till stor del isolering. Om föräldrar ser på sina grannar med panik och misstänksamhet, kommer de verkligen inte att ta sig tid att lära känna dem. Men att lära känna en granne är precis så som föräldrar ska skydda sina barn. När du pratar med grannar får du insikt i vilka de är. Du kan förstå deras liv bättre och fånga upp riktiga varningssignaler.
Att lära känna grannar ökar däremot sannolikheten för kommunikation och gemenskap. När du känner en person kommer du sannolikt att hålla utkik efter dem. När föräldrar och barn har goda relationer med grannar ökar säkerheten. Inte bara kan grannar fungera som en annan uppsättning ögon på barn, utan de kommer sannolikt också att vara mer villiga att kommunicera verkliga hot i grannskapet om några faktiskt skulle uppstå.
Halloween är en av de få högtiderna när grannar interagerar ansikte mot ansikte. Men när den interaktionen är behäftad med rädsla och misstänksamhet finns det lite gott som kan komma ut ur det. Amerikaner blir ensammare och mer isolerade för varje dag och det är inte bra för någon av oss. Istället för att frukta meth i godispåsen borde vi visa våra barn att det är en viktig del av att leva i ett samhälle att ha grannar som vi känner och litar på.
