Järn är ett viktigt näringsämne för alla människor, men det är särskilt viktigt för barn. Från och med när de är spädbarn och hela vägen genom tonåren, är deras snabbväxande kroppar och hjärnor beroende av detta mineral för energi, styrka och normal utveckling. Som sagt, järntillskott är inte något alla barn borde ta. Få rätt mängd järn, som de flesta vitaminer och näringsämnen, är lite mer komplicerat än att ta ett piller.
Först och främst är järn viktigt för produktionen av hemoglobin, ett protein i röda blodkroppar som transporterar syre till organ, muskler, vävnader och celler. Utan tillräckligt med järnintag via kosten kommer viktiga delar av kroppen och hjärnan inte att få tillräckligt med syre, vilket betyder att de inte kan fungera bra eller utvecklas som de borde. Det är därför barn som inte konsumerar tillräckligt med järn - eller vars kroppar inte absorberar näringsämnet tillräckligt - kan känna sig tröga, svaga eller dimmiga i huvudet. Kronisk järnbrist kan till och med hämma deras tillväxt eller leda till beteendemässiga, sociala eller inlärningsproblem.
Så hur mycket järn i kosten räcker för att hålla barnen friska? Deras behov glappade när de går igenom olika tillväxtstadier, så det beror verkligen på deras ålder. Under de första sex månaderna av livet får de flesta nyfödda rikligt med järn genom bröstmjölk eller berikad formel. Sedan, från sju till 12 månader, när de övergår till mer fast föda, kräver de 11 milligram per dag. Från ett till tre års ålder behöver de 7 milligram; från fyra till åtta års ålder är det 10 milligram; och från nio till 13 år är de nere på 8 milligram igen.
Men sedan, när barnen fyllt 14 år, hoppar det rekommenderade dagliga intaget igen. Pojkar behöver 11 milligram medan flickor, eftersom de förlorar järn genom menstruation, bör få 15 milligram per dag.
Uppenbarligen vill föräldrar se till att deras barn får i sig tillräckligt med järn. Men burk får barn ens tillräckligt med mineral från mat? Eller är det smart att bara ge dem ett järntillskott för att se till att baserna är täckta?
Järnrika matkällor vs. Kosttillskott
Generellt sett kommer läkare och dietister att säga att det alltid är bäst att få i sig näringsämnen, inklusive järn, från mat snarare än kosttillskott. Även om järntillskott i allmänhet är säkra för barn om de används enligt anvisningarna, är de vanligtvis onödiga. För i de flesta fall, när småbarn, barn och tonåringar äter välbalanserad, näringsrik kost, kan de absolut få allt järn de behöver från sin tallrik. Det finns trots allt smörgåsbord av järnrika livsmedel att välja mellan, inklusive kött (alla typer), fisk, ägg, ärtor, kikärter, linser, tofu, broccoli, brysselkål, grönkål och gröna bönor, samt järnberikade spannmål, granola, bröd och pasta.
Men naturligtvis, i den verkliga världen, tigger de flesta barn inte om brysselkål. Och att få dem att avsluta sin fisk vid middagen eller att sluta byta bort sin kalkonmacka i lunchrummet kan vara en återkommande strid oftare förlorad än vunnen. Vissa barn är helt enkelt kräsna ätare som, trots sina föräldrars bästa ansträngningar, helt enkelt inte äter tillräckligt med järntät mat för att möta det dagliga rekommenderade intaget.
Och sedan finns det vissa livsstadier där vissa barn helt enkelt behöver mer järn för att hålla sig friska än vad genomsnittsbarnet i deras ålder gör. Dessa inkluderar barn som genomgår en snabb tillväxtspurt, unga idrottare som tränar mycket och tonårsflickor med tunga mens.
Ändå, även i dessa situationer, bör föräldrar förmodligen vänta med att ge dem kosttillskott. Först kan de prova några strategier för att öka deras barns järnintag, som att prova nya järntunga recept till middag eller servera två järnrika saker tillsammans till lunch. Försök också att kombinera mat som innehåller järn (som berikade spannmål) med C-vitamin – tung mat (som bär) eftersom vitamin C hjälper kroppen att absorbera järn.
Om de inte fungerar, eller om föräldrar fortfarande är oroliga över järnbrist, bör de ta upp problemet med sitt barns läkare eller annan vårdgivare innan de köper tillskott för dem. Proffsen vet hur man utvärderar barn för tecken på järnbrist som muskelsvaghet, aptitlöshet, ökad svettning, beteendeproblem eller misstänkt långsam tillväxt. De kan till och med kontrollera barnets antal röda blodkroppar, vilket, om det är lågt, skulle bekräfta järnbrist. Vid denna tidpunkt kan läkaren verkligen rekommendera barnvänliga järntillskott som gummier, tuggar, flytande droppar eller pulver att blanda in i maten.
Varför barn är mer benägna att sakna järn
Förutom de kräsna ätande och "Jag hatar broccoli!" sorter, vissa barn har specifika kostrestriktioner som kan öka deras risk för järnbrist och potentiellt nödvändiggöra järntillskott. Till exempel, vegetariska barn går miste om alla köttkällor av järn, kanske också fiskkällorna, medan veganbarn inte får järn från kött, fisk, eller ägg. Även om det är möjligt att få tillräckligt med järn från enbart växtbaserade livsmedel, är det definitivt svårare.
På samma sätt har många barn födoämnesallergier eller intoleranser som kan ta bort vissa järnrika livsmedel eller hela livsmedelsgrupper från menyn, vilket gör det svårare att få i dem tillräckligt med järn. Intressant nog kan barn som dricker mycket komjölk också sakna järn. Det beror på att komjölk inte innehåller mineralet, men det är mättande, vilket kan hindra dem från att äta annan järnrik mat.
Men för andra barn, oavsett vad de äter, har deras kroppar svårt att ta upp näringsämnena från maten, inklusive järn. Detta kan orsakas av ett antal tillstånd, såsom celiaki, Crohns sjukdom, tarmskador eller kroniska infektioner. Långvarig antibiotikaanvändning kan också hindra järnupptaget.
För något av dessa fall kan järntillskott mycket väl vara det bästa sättet att öka ett barns järnintag eller absorption. Men återigen, rådfråga alltid en sjukvårdspersonal först innan du spenderar pengar på kosttillskott för ditt barn.
