En ny studie löste just en av klimatvetenskapens största mysterier – var kommer all metan ifrån?
I åratal har forskare varit förvirrade av en uppenbar lucka i kända metankällor och mängden metan som värmer upp jorden.
Även om det har varit känt under en tid att de primära källorna till metan är naturgasindustrin, boskap verksamhet och deponier, dessa källor redogör inte fullt ut för mängden metan som ackumuleras varje år i atmosfär.
Som en av de mest potenta växthusgaser, har forskare varit ivriga att upptäcka den mystiska extra källan till den osynliga gasen.
Gasspisar läcker metan
För att lösa detta mysterium bestämde sig forskare för att ta en titt närmare hemmet - nämligen gasdrivna ugnar. Finns i mer än 40 miljoner hem över hela USA, gasugnar och spisar är en oviktig källa till metanproduktion eftersom de, som det visar sig, läcker metan inte bara när de används utan också när brännarna är avstängda.
För det nya studie, undersökte forskare 53 hem, hyresfastigheter och Airbnbs över hela Kalifornien och fann att gasspisar var den oväntade boven. Med hjälp av specialiserad utrustning som mäter ljusets våglängd för att bestämma mängden av vissa gaser som finns närvarande studieförfattarna blev förvånade över att finna att nära 75 % av metanläckaget från gasspisar kom när enheten vändes av.
Under loppet av ett år kommer gasspisar i USA att läcka tillräckligt med metan för att ha en klimatpåverkan jämfört med mängden koldioxid som 500 000 bilar släpper ut under ett år, enligt studien.
Metan kan i stora mängder tränga undan syre i miljön och orsaka andningssvårigheter. Men studera medförfattare Eric Lebel, Ph. D., berättade Faderlig att mängden metan som sannolikt samlas in i ditt hem inte räcker för att orsaka hälsoproblem för ditt eller dina barn. "Vi bryr oss inte så mycket om metankoncentrationer i hemmet, särskilt vid de koncentrationer som skulle produceras från läckorna vi såg i den här studien," sa Lebel.
Metan är dock brännbart i stora mängder. "Det finns en säkerhetsrisk förknippad med metan eftersom det kan explodera när koncentrationen blir för hög. Det är därför gasföretag lägger till en svavelförening till gasen för att ge den lukten av ruttna ägg, så att du kan känna lukten av den. Om du någon gång luktar gas i ditt hus är det viktigt att få det kollat upp direkt.”
Kvävedioxid i hemmet är farligare än metan
Studieförfattarna testade också för en annan växthusgas - kvävedioxid -vilket ger upphov till mer omedelbara hälsoproblem än metan. "Vi mätte också kvävedioxid, som är irriterande i luftvägarna och släpps ut av gasspisen medan den används", sa Lebel.
”Vi fann att kvävedioxid släpps ut i direkt proportion till mängden gas som förbränns. Så om du slår upp en brännare, använder en större brännare eller tänder en extra brännare kommer du att generera mer kvävedioxid."
A 2017 studie funnit att matlagning på gasolbrännare kan öka kvävedioxidhalterna inomhus utöver vad Naturvårdsverket anser vara säkra halter för utomhusluft.
Kvävedioxid kan förvärra kroniska andningssjukdomar som astma och kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL) och kan till och med orsaka astma hos barn, enligt rapportering av NPR.
Bör du kasta din gasspis?
Att laga mat med gas kan vara en svår vana att bryta - många människor med gasugnar och spisar svär vid dem och fruktar tanken på att återgå till elektriska spishällar och ugnar. Omkopplaren kanske inte är helt nödvändig ur inomhusluftkvalitetssynpunkt.
En studie från 2021 som omfattas av Faderlig föreslog att det bästa du kan göra är att använda avgashuven om du har en varje gång du tänder en brännare och, om du har råd, att byta till en elektrisk spis, upprepade Lebel.
"Om din spis har nått slutet av sin livslängd och du ändå planerar att skaffa en ny kamin, är elektriska spisar vanligtvis bättre för inomhusbruk luftkvalitet och för klimatet, beroende på om din el kommer från förnybar energi (som växer snabbt)", Lebel sa.
"Av de skäl som presenteras i denna artikel och andra studier, är elektriska spisar också meningsfulla i nybyggnation. Men om du har en fungerande gasspis och inte har ekonomiska möjligheter att byta ut den, är det inte nödvändigt att omedelbart byta ut den; Se bara till att använda ventilkåpan om du har en varje gång du tänder en brännare."
