Satellitbilder ger forskarna en mer exakt bild av omfattningen av metanläckor från olje- och gasindustrin än någonsin tidigare - och det är ett problem. Forskare har upptäckt stora plymer av metan läcker från rörledningar över hela världen — ibland sträcker sig över 200 miles från själva läckan.
Tidigare klimatforskning har funnit att metan, en av de mest formidabla växthusgaserna, står för 30 % till 50 % av den globala temperaturökningen. Mest metan kommer från olje- och gasindustrin, boskapsproduktion, deponier och kolbrytning.
Det globala kartläggningsprojektet, som drivs av ett internationellt forskarlag som arbetar under Laboratoire des Sciences du Climat et de l'Environnement (CNRS / CEA / UVSQ) och dataanalysföretaget Kayrros, har hittat metanläckor från stora gas- och oljeanläggningar runt värld.
Resultaten, publicerad i tidskriften Vetenskap, visar enorma mängder metan som flödar fritt från platser över hela världen, även om de största av dessa läckor finns i Ryssland, USA och Turkmenistan.
Teamet fokuserade på att kartlägga läckor som lätt kunde täppas till, vilket inte bara skulle minska den globala temperaturökningen utan också spara de drabbade länderna en båtlast med pengar - cirka 6 miljarder dollar för Turkmenistan, 4 miljarder dollar för Ryssland och 1,6 miljarder dollar för USA.
De flesta läckorna som hittades i studien var tidigare okända, vilket betyder att metanutsläppen är mycket högre än de flesta regeringar rapporterar.
Forskargruppen fokuserade på vad som kallas "ultra-emitters" - källor som släpper åtminstone25 ton metan ut i atmosfären per timme. Deras resultat tyder på att dessa ultrasändare är ansvariga för så mycket som 12 % av metanutsläppen från olje- och gasindustrin.
Enligt studieförfattarna skulle eliminering av ultrasändare vara likvärdigt med att ta bort 20 miljoner bilar från väg under ett år, och den resulterande temperaturförändringen skulle kunna förhindra så många som 1 600 extrema värmerelaterade dödsfall per år. Dessutom, i stora mängder, kan metan orsaka andningssvårigheter hos barn.
"Vi insåg från början inte att vi varje dag skulle hitta dessa gigantiska utsläppare runt om i världen," Thomas Lauvaux, ledare för kartläggningsprojektet, berättade för Insider, adding, "Det läcker överallt, och vi gör inte ett bra jobb."
2020 träffades världens ledare i Glasgow för att diskutera lösningar på vår nuvarande klimatkris. Över 100 länder skrev under Global Metan Pledge, som syftar till att minska de globala metannivåerna med 30 % till 2030. Forskare tror att begränsning av ultrasändarläckor skulle vara ett enkelt och prisvärt sätt att hjälpa till att nå det målet.
För att kolla in interaktiva kartor som ger en annan form av visualisering av världens metanutsläpp, som drivs av Riley Duren, en ledande forskare i studien - och för att se precis var metan läcker i enorma mängder och om det händer nära dig - kolla in Carbon Mapping-webbplatsen här.
