Så många som 15 miljoner amerikaner, många av dem barn, riskerar att förlora sin sjukförsäkring under de kommande månaderna. Sedan januari 2020 har federala nödriktlinjer för pandemi mandat att under Covid-pandemin, inga Medicaid-registrerade kunde förlora sina rapportering. Men med regeringar som beslutar att nödsituationen för folkhälsan (PHE) närmar sig sitt slut federala fonder som stärkte statliga Medicaid-program torkar ut, den täckningen kan få ett slut här år.
Vanligtvis, stater granskar Medicaid-registrerade på rullande basis och omvärderar sökandes ålder, sysselsättning, inkomst, bostad och funktionshinderstatus för att avgöra om de kvalificerar sig för Medicaid. Sedan tillkännagivandet av folkhälsokrisen orsakad av Covid-pandemin har dessa omvärderingar upphört. Nästan två år senare är fler amerikaner än någonsin inskrivna i Medicaid—76,7 miljoner människor, nästan 1 av 4 amerikaner, 6 miljoner av dem är barn som kvalificerar sig för CHIP, det statligt finansierade Barns sjukförsäkringsprogram, eller som omfattas av sina föräldrars Medicaid-registrering.
Det komplicerade är det faktum att stater inte är säkra på när PHE kommer att förklaras över, vilket betyder att de inte är säkra på när de kommer att behöva börja bearbeta den tvååriga eftersläpningen av ombestämningar. Biden Administration meddelade nyligen att stater skulle ha upp till 12 månader på sig att slutföra den enorma uppgiften att omvärdera alla nuvarande Medicaid-registrerades behörighet – en förändring från den initiala tidsramen på sex månader efter att PHE deklarerades över.
Osäkerheten kring slutet av PHE och därmed slutet av Medicaid-mandatet är också förvirrande. Stater försöker avgöra när och hur de ska låta invånarna veta att deras Medicaid kan ta slut. Från början hade Biden-administrationen ett slutdatum den 15 januari 2022, men bara två dagar innan förlängde deadline med 90 dagar. Statliga tjänstemän har svårt att sätta en kommunikationsplan på plats när de inte vet när processen officiellt kommer att börja.
Som med alla byråkratiska berg av pappersarbete och siffror, kommer misstag att göras. Under ett typiskt år försvinner vissa Medicaid-förnyelse- och annulleringsdokument – som skickas via U.S. Mail, inte elektroniskt – på väg eller hamnar på fel adress, och med så många människor som står inför avbokning, kommer vågen av dokument att bli utan motstycke. Och allt detta kommer vid en tidpunkt då många statliga myndigheter är kortbemannade och underförberedda för att möta bördan av att granska det häpnadsväckande antalet Medicaid-inskrivna.
Det bästa scenariot för miljontals låginkomsttagare och marginaliserade människor, och barn, är att de fortfarande kommer att kvalificera sig för Medicaid eller att de kan skaffa försäkring genom en arbetsgivare eller försäkringsmarknaden Affordable Care Act, som kan kosta hundratals dollar i månaden för rapportering. Experter förväntar sig att många människor faller mellan stolarna och lämnas antingen helt oförsäkrade eller åtminstone uppleva en lucka i täckningen medan de registrerar sig för alternativa hälsoplaner.
Och även små luckor i täckningen kan ha betydande konsekvenser för familjer, särskilt med tanke på att pandemin ännu inte är över och att Medicaid-anställda har lägsta nivån av vaccinationer i många stater.
